imaginaire

Littré (1873)

adj.

1. Qui n'est que dans l'imagination, qui n'est point réel. Espaces imaginaires, espaces qui, suivant la physique d'Aristote, placés au delà de la sphère des fixes, n'admettaient absolument rien, pas même le lieu parce qu'il est la place des corps qui ne pouvaient pas y exister, ni le vide parce que c'était le lieu qu'un corps avait quitté ; et fig. le vague, l'indéfini, l'impossible. Fig. Être, voyager, se perdre dans les espaces imaginaires, se former des visions, se repaître d'idées imaginaires.

   Avec une vertu qui fût imaginaire, Car je l'appelle ainsi quand elle est sans effet — Pierre Corneille (1606-1684)

   Et cette liberté qui lui semble si chère, N'est pour Rome, seigneur, qu'un bien imaginaire — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Qui n'est tel ou tel qu'en imagination, en parlant des personnes. Malade imaginaire, personne, la plupart du temps hypocondriaque, qui, éprouvant des souffrances nerveuses très diverses, les rapporte à toutes sortes de maladies qu'elle n'a pas.

   J'ai vu l'impiété de forfaits surchargée.... Ses soldats, du Très Haut vainqueurs imaginaires, Par ces blasphèmes téméraires, Annonçaient aux mortels leur gloire d'un moment — Nicolas Gilbert (1750-1780)

3. Terme d'algèbre. Imaginaire se dit d'une valeur qui n'existe pas et ne peut pas même être conçue comme existante. La racine paire d'une quantité négative est imaginaire, parce qu'il n'y a pas de signe qui, multiplié par lui-même, puisse produire une quantité négative. Substantivement. Une imaginaire, une quantité imaginaire.

Étymologie : Provenç. imaginari ; espagn. imaginario ; ital. immaginario ; du latin imaginarius, d'imaginari, imaginer.

Historique : XVIe s. Ceux qui sont justes de foi, approuvent leur justice par obeissance et bonnes œuvres, et non point par un masque imaginaire de foi Ni ces combats continuez l'espace de deux heux heures, accompagnez de sots entreparlemens, ni ces vaillantises imaginaires qui font qu'un homme en tue deux cens

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui n’est que dans l’imagination, qui n’est point réel. Des maux, des biens imaginaires. Il se repaît de choses imaginaires.

2. Espaces imaginaires. Voyez

3. ESPACE.

4. Malade imaginaire se dit d’une Personne qui a l’imagination obsédée par des idées de maladies.

5. En Algèbre, on appelle Imaginaires des Quantités symboliques auxquelles on a été conduit par la recherche impossible de la racine carrée d’un nombre négatif. Elles sont appelées le plus souvent Quantités complexes. Les règles les concernant sont susceptibles d’interprétations géométriques, ce qui leur donne la même réalité qu’aux nombres ordinaires.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.