harceler

Littré (1873)

v. a.

1. Tourmenter, inquiéter par de petites mais de fréquentes attaques. Harceler les ennemis, les inquiéter, les fatiguer par de fréquentes attaques. Par extension.

   Un avorton de mouche en cent lieux le harcèle [le lion] — La Fontaine (1621-1695)

   Si elle avait été écoutée, les parlements n'auraient pas tant harcelé le roi, et tant outragé les ministres — Voltaire (1694-1778)

2. Se harceler, v. réfl. Se tourmenter l'un l'autre. Ils se sont harcelés de propos piquants.

Étymologie : Anc. franç. harce, qui est un diminutif de hart (voy. ce mot) et qui signifiait une baguette ; harceler, proprement frapper d'une baguette. Cependant Diez y voit un dérivé de herser, puis, figurément, tourmenter comme la herse tourmente la terre ; et il cite à l'appui l'anglais to harrow, qui signifie herser et, figurément, tourmenter. L'historique est insuffisant pour trancher la question.

Historique : XVIe s. Ung singe en une famille est tousjours mocqué et hercelé ... Sa ceinture se rompe, et tousjours desdalgneux Son mary la harcelle et luy soit rechigneux

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. (Je harcelle; nous harcelons.) Provoquer, exciter parfois jusqu’à importuner, jusqu’à tourmenter. Harceler quelqu’un de questions, de demandes. Absolument, Vous me harcelez. Il est très paresseux, il faut le harceler pour le faire agir.

2. Harceler les ennemis, Les inquiéter, les fatiguer par de fréquentes attaques, par de fréquentes escarmouches. Nos troupes n’ont point cessé de harceler l’ennemi dans sa retraite.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.