guêpe

Littré (1873)

s. f.

1. Terme de zoologie. Genre d'insectes de l'ordre des hyménoptères, dont les femelles sont pourvues d'un aiguillon rétractile analogue à celui des abeilles. Guêpes souterraines, guêpes maçonnes, guêpes vulgaires, les guêpes proprement dites ; elles habitent la terre, dans de petites cavernes qu'elles se creusent, ou qu'elles trouvent ouvertes par des taupes et des insectes. On dit aussi mouche-guêpe. La guêpe-frelon, le frelon. La guêpe-ichneumon, voy. ICHNEUMON. Fig. Taille de guêpe, se dit en parlant d'une femme pour désigner une taille excessivement fine.

   L'exemple est un dangereux leurre : Tous les mangeurs de gens ne sont pas grands seigneurs ; Où la guêpe a passé, le moucheron demeure — La Fontaine (1621-1695)

   Il [M. Lyonet] a vu le corps d'une guêpe s'agiter trois jours après avoir été séparé du corselet : quand il tenait la partie antérieure de cette guêpe, elle mordait dans tout ce qu'il lui présentait ; et, lorsqu'il touchait au corps, elle faisait d'abord sortir son aiguillon, et le dardait de tous côtés et en tous sens comme pour tâcher de le piquer — Charles Bonnet (1720-1793)

Étymologie : Picard, vèpe, wèpe ; Berry, gèpe ; génev. vouèpe ; norm. vêpe ; haute Norm. vrêpe ; lorrain, voisse ; champenois, gouêpe ; provenç. vespa ; esp. avispa ; ital. vespa ; du lat. vespa, peut-être avec influence du germanique : anc. haut-allem. wafsa ; allem. mod. Wespe ; influence qui serait témoignée par gu, si toutefois le mot allemand ne vient pas du latin, comme Grimm est disposé à le croire. Les étymologistes rapprochent du germanique wafsa, et, par conséquent, du latin vespa, le grec σφῆξ, σφηϰὸς, σφῆξ étant pour ἐσφῆξ ; le ξ se trouve dans des noms d'animaux, voy. μύρμηξ, fourmi.

Historique : XVe s. Grosses wespres, qui sont grosses mouches si venimeuses.... XVIe s. Comme la mouche guespe picque et offense aultruy, mais plus soy mesme, car elle y perd son aiguillon et sa force pour jamais

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Genre d’Insectes de l’ordre des Hyménoptères, dont les femelles sont pourvues d’un aiguillon analogue à celui des abeilles. On distingue dans ce genre la Guêpe vulgaire et le Frelon. Plusieurs espèces de guêpes vivent en société comme les abeilles. Grosse guêpe. Mouche-guêpe. Il a été piqué par une guêpe. Une piqûre de guêpe.

2. Fig., Une taille de guêpe, Une taille extrêmement fine. Cette femme a une taille de guêpe.

3. Prov., Où la guêpe a passé le moucheron demeure, Les gens faibles et pauvres se trouvent mal d’imiter ceux qui ont de la force ou des richesses.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.