grelot

Littré (1873)

s. m.

1. Petite boule de métal creuse et percée de trous, renfermant un morceau de métal mobile qui la fait résonner dès qu'on la remue. Les grelots d'un cheval. Fig. et familièrement. Attacher le grelot, faire la première tentative dans une affaire hasardeuse. Trembler le grelot, trembler si fort que les dents claquent l'une contre l'autre.

   Dès l'abord leur doyen [des rats], personne fort prudente, Opina qu'il fallait, et plus tôt que plus tard, Attacher un grelot au cou de Rodilard — La Fontaine (1621-1695)

   La difficulté fut d'attacher le grelot ; L'un dit : je n'y vais point, je ne suis pas si sot — La Fontaine (1621-1695)

2. Insigne que porte la marotte de la folie.

   Un fou reçoit ses grelots et sa marotte en cérémonie — Voltaire (1694-1778)

   Cet asile Où tant de fois le vaudeville A renouvelé ses grelots — Béranger (1780-1857)

3. Terme de botanique. Fleurs en grelot, fleurs qui ont la forme d'un grelot.

4. Espèce de clochette qui termine la queue du serpent à sonnettes.

5. Fil au grelot, espèce de fil qui se tire de Doort en Hollande et qui sert à broder les toiles fines.

Étymologie : Ce mot paraît être un diminutif de l'ancien français grele ou graile, son grêle, et aussi trompette. Diez préfère le latin crotalum, petite sonnette, à cause du sens de grelotter, claquer des dents. Jaubert, dans son Glossaire, cite les mots du Berry grelaud, creux, vide, grelôt, grelaud, petit pot de terre, et il croit que grelot vient de là ; ces mots du Berry proviennent sans doute de graal, vase (voy. ce mot). Saint-Gelais a dit : trembler le grelet : Minuict est pieça sonné ; Par Dieu, c'est bien promené : Je fay bien de leur vallet, D'icy trembler le grelet

Historique : XVIe s. Pendant que ces pauvres nyais sont là à trembler le grelot

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Petite boule de métal creuse et percée de trous, dans laquelle il y a un morceau de métal qui la fait résonner dès qu’on la remue. Grelot de cuivre, d’argent. Ce chien a un collier avec des grelots. Les hochets d’enfants ont des grelots. On représente la Folie tenant une marotte ornée de grelots.

2. Fig. et fam., Attacher le grelot, Faire le premier pas dans une entreprise difficile et hasardeuse, dans une entreprise délicate. L’avis est bon, mais qui est-ce qui attachera le grelot? La difficulté est d’attacher le grelot.

3. En termes de Botanique, Fleurs en grelot. Fleurs qui ont la forme d’un grelot. Plusieurs espèces de bruyères ont les fleurs en grelot.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.