gentil

Littré (1873) — entrée 2

adj.

1. Dans le style archaïque, le gentil pays de France, le noble pays de France. Il se dit quelquefois en un sens analogue pour délicat, généreux. C'est un gentil procédé.

   Averti des tournois qui se préparaient au gentil pays de France, il [le chevalier] se rendait au rendez-vous des braves — Chateaubriand (1768-1848)

   Voyez comme je suis gentille ; gentille, ce n'est pas peu dire ; car vous saurez qu'à Villefranche, en Beaujolais, on entend par cette expression appliquée à une dame, idem masculinée pour un homme, la pratique du bien, l'amour du travail, l'intelligence, l'activité ; ainsi vous êtes un homme gentil, si vous faites bien votre devoir de citoyen, de magistrat, et ainsi de suite — Mme ROLAND

2. Par extension, joli, mignon, qui plaît, en parlant des personnes (l'idée de bonne race, qui est le sens propre de gentil, ayant amené celle d'agrément, d'élégance). Gentil cavalier. Substantivement. Faire le gentil, affecter des manières agréables. Il se dit ironiquement des gens qu'on veut traiter en impertinents ou en ridicules. Je vous trouve gentil. Vous êtes un gentil garçon, un gentil compagnon.

   Le genre de ses poésies avait bien pu dans sa jeunesse lui mériter le surnom de gentil [gentil Bernard] ; mais il n'était rien moins que gentil quand je l'ai connu — Marmontel (1723-1799)

   J'eus le bon sens de ne vouloir pas faire le gentil malgré Minerve, et je me tus — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

3. Il se dit des choses au sens de joli, mignon. Ce bijou est gentil. Une chanson fort gentille. Cela passe le gentil, se dit d'une chose grande et belle ; cette locution vieillit. Ironiquement. Vous faites là un gentil personnage, un gentil métier, vous faites là un vilain personnage, un vilain métier. On dit dans un sens analogue : c'est gentil ; voilà qui est gentil.

   Il me disait des mots les plus gentils du monde — Molière (1622-1673)

   Le roi, dit l'autre, a daigné lui sourire, Même a trouvé ses vers assez gentils — Béranger (1780-1857)

4. Bois gentil, nom vulgaire du daphne mezereum, dit garou des bois.

Étymologie : Bourguig. jantais ; Berry, genti, gentie ; wallon, genti, laborieux ; provenç. et espagn. gentil ; ital. gentile ; du lat. gentilis, qui est de bonne race, de gens, race (voy. GENT 1).

Historique : XIe s. Il prist muiler [femme] vailante et honurede, Des melz gentils de tute la contrethe Dist Blancandrins : Franc sont moult gentil home Et il les plore com chevalier gentil XIIe s. Vous, dame, doit-il membrer Qu'en gentil cuer [cœur] doit-on trouver Merci XIIIe s. Ah ! gentis rois, quant Diex vous fist croiser, Toute Egypte doutoit vostre renon Bien [elle] semble gentis femme et sans nul mauvais art Il savoit bien que c'estoit la plus gentius feme de la chrestienté et la plus riche Ge respons que nus n'est gentis, S'il n'est as vertus ententis Tant est la dame gentil tant comme ele est mar…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. m.

1. Païen, idolâtre. Il était fils d’un père gentil et d’une mère chrétienne.

2. Il est plus ordinairement nom et ne s’emploie guère alors au singulier. Les Juifs appelaient Gentils tous ceux qui n’étaient pas de leur nation. La vocation des gentils. Saint Paul est appelé l’Apôtre des gentils.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui a une certaine grâce, un certain agrément délicat. Un gentil enfant. Un gentil cavalier. Des manières gentilles. Un gentil petit chien. Une gentille petite bête. C’est un gentil pays, une gentille petite ville.

2. Il signifie aussi, familièrement, Qui est aimable. Il n’est guère gentil pour moi, J’ai à me plaindre de lui.

3. Il se dit quelquefois ironiquement. Vous faites là un gentil personnage, un gentil métier, Vous faites là un vilain personnage, un vilain métier.

4. Il se dit aussi ironiquement de Ceux que l’on veut traiter d’impertinents et de ridicules. Je vous trouve gentil de me dire cela.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.

Littré (1873) — entrée 1

s. m.

1. Il se dit des anciens polythéistes, par opposition aux Juifs et aux Chrétiens. C'était un gentil. L'Apôtre des gentils, saint Paul. On dit de même : le docteur des gentils. Adj. Né d'un père gentil et d'une mère chrétienne.

   Nous avons été baptisés dans le même esprit, pour n'être tous ensemble qu'un même corps, soit juifs ou gentils, soit esclaves ou libres — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Voyez ces serpents, voyez ces reptiles et ces autres animaux immondes, qui vous sont présentés du ciel ; c'est les gentils, peuple immonde, et peuple qui n'est pas peuple — Bossuet (1627-1704)

Étymologie : Lat. gentilis, de gens, nation (voy. GENT 1). Les juifs disaient les nations, en grec τὰ ἔδνη, pour signifier les peuples étrangers à leur culte ; à leur imitation les chrétiens latins ont appelé gentiles ceux qui n'appartenaient pas à la religion chrétienne.

Historique : XVIe s. Resource des petis, Lumiere des gentils, Et d'Israel la gloire

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).