gémir

v. n.

1. Exhaler sa souffrance, sa peine, d'une voix plaintive et inarticulée. Activement et poétiquement.

   Mais et les princes et les peuples gémissaient en vain ; en vain Monsieur, en vain le roi même tenait Madame serrée par de si étroits embrassements.... la mort plus puissante nous l'enlevait entre ces royales mainsBossuet (1627-1704)

   Vous l'avez vue si souvent gémir devant les autels de son unique protecteurBossuet (1627-1704)

2. Par extension, se plaindre sous un poids qui accable. Fig.

   D'un peuple sans vigueur et presque inanimé Qui gémissait sous l'or dont il était arméJean Racine (1639-1699)

   Déjà la pythonisse, errante, échevelée, Sous le pouvoir du dieu gémissait accabléeMarie-Joseph Chénier (1764-1811)

3. Être péniblement ou désagréablement affecté de quelque chose.

   Evrard a beau gémir du repas désertéBoileau (1636-1711)

   Alexandre le sait, Taxile en a gémiJean Racine (1639-1699)

4. Il se dit du cri de certains oiseaux. La colombe gémit. La tourterelle gémit. Activement et poétiquement.

   Je criais vers vous comme le petit de l'hirondelle, je gémissais comme la colombeLemaistre de Sacy (1613-1684)

   L'oreille n'entend rien qu'une vague plaintive, Ou la voix des zéphirs, Ou les sons cadencés que gémit PhilomèleLamartine (1790-1869)

5. Par analogie, il se dit des choses qui font entendre une sorte de murmure.

   On se menace, on court, l'air gémit, le fer brilleJean Racine (1639-1699)

   La rive au loin gémit blanchissante d'écumeJean Racine (1639-1699)

6. S'affaisser, en parlant des choses qui reçoivent un poids, une pression considérable. Fig. et familièrement. Faire gémir la presse, faire beaucoup imprimer ; locution métaphorique tirée de l'ancienne presse à bras qui faisait entendre une espèce de gémissement quand on tirait le barreau.

   La frêle nacelle gémit, Quand Aenéas dedans s'y mitScarron (1610-1660)

   Et son corps, ramassé dans sa courte grosseur, Fait gémir les coussins sous sa molle épaisseurBoileau (1636-1711)

Étymologie : Berry, gemer ; provenç. gemir : portug. gemer ; ital. gemere ; du latin gemĕre. La formation régulière est geindre (voy. ce mot) ou l'italien gémere. Gémir, remontant aux premiers temps de la langue, suppose un changement de conjugaison, de la 3e en 4e. La très-ancienne langue ne le conjuguait pas comme les verbes en iscere, témoin gemant de gementem ; mais dès le XIIIe siècle il était conjugué comme un verbe en iscere.

Historique : XIIe s. Rapelat il à la remembrance ceaz [ceux] d'Epheson, cant il, ploranz et gemanz, les comandat à Deu XIIIe s. Enfer tressue, enfer fremit, Enfer dolose, enfer gemit, Quant perdu a la grant goulée Qu'avoit jà prise et engoulée XIVe s. Et mon pechié cy gemirai Amerement XVIe s. La tourterelle en gemit et en mene Semblable dueil : et j'accorde à leurs chants Ayant tant de malheurs gemy profondement Comme pigeons, qui bec à bec gemissent leur amour Ils hurlent comme les loups, ils gemissent comme les ours, ils rugissent comme lions

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. intr.

1. Exprimer sa souffrance d’une voix plaintive et non articulée. Je l’entendis gémir toute la nuit. Gémir de douleur.

2. Il se dit figurément des Plaintes qu’excitent la tyrannie, l’injustice, le malheur, etc. Gémir sous le joug. Gémir dans l’oppression, dans l’esclavage, dans les fers. La nation avait longtemps gémi sous le poids des impôts. Gémir sous le poids des afflictions. Il gémissait de voir triompher l’injustice.

3. Il se dit aussi pour exprimer le Cri languissant et plaintif de certains oiseaux. La colombe gémit. La tourterelle gémit.

4. Il se dit quelquefois figurément, surtout en poésie, des Choses inanimées, lorsqu’elles font entendre quelque bruit, quelque murmure. Le vent gémit dans les forêts.

5. Il se dit, particulièrement, des Choses qui s’affaissent sous le poids, sous la pression d’une autre, ou que l’on suppose ne pouvoir la soutenir qu’avec effort. Il fait gémir les coussins, les coussins gémissent sous le poids de son corps. La terre gémit sous ses pas.

6. Fig. et par plaisanterie, Faire gémir la presse, Faire beaucoup imprimer. Il se dit surtout des écrivains qui sont plus remarquables par leur fécondité que par leur talent.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.