géant

Littré (1873)

s. m. et f.

1. Terme de la mythologie. Nom d'êtres fabuleux d'une taille énorme, qui étaient fils de la Terre, avaient des pieds de serpents, et essayèrent de détrôner Jupiter ; ils furent foudroyés. Il se dit aussi d'êtres à forme plus ou moins humaine et d'une très grande taille. Le Géant, se dit quelquefois de la constellation d'Orion.

   Que n'ont tant de géants accourci mon destin ! — Rotrou (1609-1650)

   Et les os dispersés du géant d'Épidaure — Jean Racine (1639-1699)

2. Dans la Bible, nom des êtres nés du commerce des anges avec les femmes.

   Tout ce pays de Basan est appelé la terre des géants — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Les anciens géants n'ont point obtenu le pardon de leurs péchés, ils ont été détruits à cause de la confiance qu'ils avaient en leurs propres forces — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

3. Par extension, personne qui excède de beaucoup la taille ordinaire. Quel géant ! Une géante. Stature de géant. Des faits dignes de foi attestent qu'il peut exister des hommes de deux mètres soixante centimètres et plus. Aller, marcher à pas de géant, aller, marcher à très grands pas. Fig. Faire des progrès rapides. Fig. Géant, se dit quelquefois d'un génie prodigieux. Michel-Ange est un géant.

   Le géant qu'on a vu à Paris en 1735 et qui avait six pieds huit pouces huit lignes était né en Finlande sur les confins de la Laponie méridionale ; le géant de Thoresby en Angleterre, haut de sept pieds cinq pouces anglais ; le géant, portier du duc de Wirtemberg, en Allemagne, de sept pieds et demi du Rhin — Buffon (1707-1788)

   Le courrier des Lapons, dans ses turlupinades, Veut qu'on aille au détroit où vogua Magellan, Pour se former l'esprit, disséquer un géant — Voltaire (1694-1778)

4. Il se dit quelquefois des animaux d'une taille colossale. La baleine, ce géant des mers. Terme d'histoire naturelle. Tout corps organisé dont la stature dépasse les proportions communes des individus de son espèce.

5. Il se prend quelquefois adjectivement. Fig.

   Le grand Darès seul se présente, Darès à la taille géante — Scarron (1610-1660)

   On ne peut pas douter qu'il n'y ait eu des individus géants dans tous les climats de la terre, puisque de nos jours on en voit encore naître en tout pays — Buffon (1707-1788)

Étymologie : Wallon, gaiâ ; génev. géane au lieu de géante ; wallon, agèian, ajoan ; du latin gigantem, qui vient du grec γίγας, que l'on tire de γῆ, la terre, et une forme irrégulière γας, tenant au radical qui veut dire naître. On a indiqué aussi le sanscrit jigat, qui veut dire naître ou marcher.

Historique : XIe s. La premiere [eschele, escadron] est des jaians de Malperse XIIe s. Cume jaianz, forz en bataille, Que n'i a cors le suen i vaille Il s'esleechat [se réjouit] si cume gaianz à curre sa veie E vesti hauberc aussi come gyant Sephi ki fud del lignage Arapha del parented as geanz XIIIe s. Là sunt li genestes jaiant Et pin et cedre nain seant XVe s. Isle aux geans [l'Angleterre] XVIe s. Il dit ainsi ; le gean d'autre part Le mesuroit d'un terrible regard Son corps estoit geant, et au milieu du front Contournoit un grand œil comme un grand boucler rond Celui qui est sur les espaules du geant v…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n.

1. Celui, celle qui excède de beaucoup la stature ordinaire. Taille de géant. Stature de géant. On voit à la foire une géante. Par extension, L’éléphant, ce géant des animaux. Adjectivement, Un arbre géant. Un navire géant.

2. Fig., Aller, marcher à pas de géant, Aller fort vite, faire de grands progrès dans quelque chose que ce soit.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.