fretin

Littré (1873)

s. m.

1. Choses de rebut, de peu de valeur. Se dit aussi des personnes. Terme de jardinage. Branches chiffonnes dont on ne peut espérer ni fruit ni belles branches.

   Il y avait un Newton, je me suis d'abord mis à genoux devant cet ouvrage comme de raison ; ensuite je suis venu au fretin — Voltaire (1694-1778)

   Pour ce qui est de mes autres parents, ce n'est pas du fretin non plus ; on les appelle monsieur et madame — Marivaux (1688-1763)

2. Par extension, le menu poisson. Les morues du triage s'appellent meilleur fretin ; celles qui suivent, grand fretin ; les troisièmes, fretin de rebut, et la moindre sorte, menu fretin.

   Un carpeau qui n'était encore que fretin Fut pris par un pêcheur au bord d'une rivière — La Fontaine (1621-1695)

   Étant à la table de Denys, et voyant qu'on avait servi un très petit poisson pour lui et un monstre pour le roi, il [Aristippe] s'avisa d'approcher de son oreille le poisson fretin — Rollin (1661-1741)

Étymologie : Bourguign. fretaille, chose menue, de peu de valeur ; du bas-latin freto, fretonus, petite monnaie, quart du denier ; de l'anglais farthing, anglo-sax. feording, feorthling, de feortha, quatre, c'est donc le quart du penny ; de même en hollandais vierling. Le nom de cette petite monnaie a passé à toute sorte d'objets de petite valeur et même au menu poisson. Frisch, approuvé par Diez, le tire de frictum, supin de fricare. Mais, pour cela, il faudrait contredire tous les exemples rapportés ci-dessus à l'historique ; toutefois il y manque un intermédiaire ; car, dans cet historique, fretin ne fi

Historique : XIVe s. Huit pieces d'argent autrement fretin, les quelles pieces de fretin.... Icelle exposant print une certaine quantité de fretin d'argent qui povoit bien valoir huit solz ou environ Un escu d'or et vingt quatre sols en blans, et un peu de menu fertin d'argent Icelles robbes ou partie d'icelles avecques l'or et argent ouvré qui est dessus, dont il yst par chacun an de bons et gros fretins, iceulx varlès de garde robbe appliquent à leur profit, lesquels fretins devroient estre rapportez par devers l'argentier et contrerolleur, et iceulx pesez et fondus, pour employer à faire autres ouvrages

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Menu poisson. Il n’y a que du fretin dans cet étang.

2. Il se dit figurément et familièrement des Personnes ou des choses qui sont de mince valeur et de petite considération. Dans cette réunion, il n’y avait que du fretin. Tout ce qu’il avait de bons livres est vendu, ce qui lui reste n’est que du fretin.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.