fleur

Littré (1873)

s. f.

1. Corolle simple ou composée de certaines plantes, ordinairement odorante et douée de vives couleurs. Dans le langage de la botanique, la fleur est l'ensemble des organes de la reproduction des végétaux. Fleurs stériles, celles qui sont réduites aux enveloppes florales, soit par suite d'avortement des organes sexuels (anthères, pistil), soit par transformation de ces organes en enveloppes florales, obtenue par culture, comme dans beaucoup de fleurs doubles. Fleur double, celle dont les organes sexuels se sont métamorphosés en pétales. Fleur incomplète, fleur manquant d'un ou plusieurs des quatre verticilles regardés comme essentiels. Fleur nue, fleur dépourvue tout à la fois du calice et de la corolle. Fleur mâle, fleur qui ne porte que des étamines. Fleur femelle, fleur qui ne porte que des pistils. Fleur ailée, nom donné aux fleurs insectiformes des orchidacées, etc. On désigne aussi sous le nom de fleur l'urne des mousses et les sores des fougères. Langage des fleurs, langage symbolique dans lequel on exprime une pensée, un sentiment secret par des fleurs isolées ou arrangées d'après un certain choix. Passer fleur, se dit de la vigne dont la floraison passe sans qu'aucune intempérie empêche le grain de se former.

   Puisque les fleurs sont le plus pur et le plus bel ouvrage de la terre.... — Voiture (1597-1648)

   Le chef, au lieu de fleurs, couronné de lauriers — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Terme de pharmacie. Les quatre fleurs, celles de mauve, de pied-de-chat, de pas-d'âne et de coquelicot, dont on fait une tisane pectorale.

3. Par extension, plantes qu'on cultive pour l'agrément. Planter, cultiver des fleurs. Des pots de fleurs.

   Que votre éclat est peu durable, Charmantes fleurs, honneur de nos jardins — Mme Deshoulières (1638-1694)

4. Figure, représentation de diverses fleurs. Broder des fleurs sur une étoffe. Peindre des fleurs. Étoffe à fleurs, étoffe où il y a des figures de fleurs, tissues ou brochées avec l'étoffe. Damas à fleurs. Fleur de broderie, ouvrage de brodeur, fait en manière de fleur. Peintre de fleurs, peintre qui représente des fleurs, et même aussi des fruits et des plantes entières. Fleurs artificielles, et, absolument, fleurs, se dit de certains ouvrages qui imitent des fleurs ou des plantes à fleurs et qui sont employés à la parure ou à la décoration. Fleur de lis, voy. LIS. En architecture, fleurs se dit des ornements qui imitent les fleurs. L'espèce de rose qui est au milieu de l'abaque du chapiteau corinthien, se nomme fleur de chapiteau.

5. Fig. Semer, jeter, répandre des fleurs sur la tombe de quelqu'un, lui donner des louanges, rendre un culte à sa mémoire.

   Ce serait là le sujet du panégyrique d'un autre ; c'est la moindre partie du sien ; je ne prends que ses vertus extraordinaires, et je choisis les fleurs que je jette sur son tombeau — Fléchier (1632-1710)

   Ô vous surtout, infortuné Bavière, Jeune Froulai, si digne de nos pleurs, Qui chantera votre vertu guerrière ? Sur vos tombeaux qui répandra des fleurs ? — Voltaire (1694-1778)

6. Dans le langage relevé, agréments, plaisirs. Cacher sous des fleurs, couvrir de fleurs le bord du précipice, un piége, cacher sous des apparences séduisantes des choses souverainement dangereuses.

   La froideur qui est entre vous et lui est d'autant plus dangereuse qu'elle est cachée sous des fleurs — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Le poëte.... ....Orne, élève, embellit, agrandit toutes choses, Et trouve sous sa main des fleurs toujours écloses — Boileau (1636-1711)

7. Le temps où certaines choses sont dans toute leur beauté, dans tout leur éclat.

   Cent autres passions, des sages condamnées, Ont pris comme à l'envi la fleur de mes années — La Fontaine (1621-1695)

   Être dans la fleur de sa fortune — François de Maucroix (1619-1708)

8. Poétiquement et dans le style élevé, personne jeune, belle, ou même jeune enfant.

   Vous parlerai-je de la mort de ses chers enfants....Représentons-nous ce jeune prince que les Grâces semblaient elles-mêmes avoir formé de leurs mains ; pardonnez-moi ces expressions ; il me semble que je vois encore tomber cette fleur — Bossuet (1627-1704)

   De cette fleur si tendre et si tôt moissonnée — Jean Racine (1639-1699)

9. Terme de littérature. Ornement, embellissement, parure d'un style fleuri. Il a essayé de jeter quelques fleurs sur ce sujet aride. Fleurs de rhétorique, nom donné à tous les ornements du style, et surtout aux figures agréables recommandées par les rhéteurs. En mauvaise part, se dit d'un discours où les fleurs de rhétorique, prodiguées sans mesure et sans goût, tiennent lieu de ce qui aurait dû être dit.

   ....Sans fleurs de bien dire ou d'autre art plus profond, Nous tombâmes d'accord — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Que penseriez-vous d'un avocat qui, plaidant une cause où il s'agirait de tout le bien de votre famille, ferait le bel esprit et remplirait son plaidoyer de fleurs et d'ornements ? — Fénelon (1651-1715)

10. Velouté délicat qui recouvre la peau de certains fruits. On a détruit la fleur de ces fruits en y touchant. Des prunes couvertes de leur fleur.

11. Les couleurs brillantes du teint. Par extension, lustre, tendre éclat de la beauté. Il se dit, en un sens analogue, du lustre de la santé. Fig.

    Et, mettant la céruse et le plâtre en usage, Composa de sa main les fleurs de son visage — Boileau (1636-1711)

    Des fleurs de votre teint Où faites-vous emplette ? — Béranger (1780-1857)

12. Par extension, lustre, tendre éclat des choses morales ou intellectuelles. Cette fleur d'innocence qui donne tant de charme au jeune âge.

    La connaissance des affaires, l'application à ses devoirs, l'éloignement de tout intérêt le firent connaître au public, et produisirent cette première fleur de réputation qui répand son odeur plus agréable que les parfums sur tout le reste d'une belle vie — Fléchier (1632-1710)

    Il en avait pris surtout cette brillante superficie, cette fleur qui jette de l'agrément dans le commerce, même avec les femmes — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

13. Superficie. Son esprit ne contemple que la fleur des objets. À fleur de, loc. prép. Au niveau, sur le même plan. La digue est à fleur d'eau. Fig. Cette médaille est à fleur de coin, l'empreinte en est parfaitement conservée. Au jeu de paume, la balle a passé à fleur de corde, elle a légèrement touché la corde, de sorte que peu s'en est fallu que le coup ne fût perdu. Fig. Cette affaire n'a passé qu'à fleur de corde, peu s'en est fallu qu'elle n'échouât.

    Le visage plein, les yeux à fleur ce tête — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

    Les mines d'or et d'argent qui s'y découvrent presque à fleur de terre, attestent une révolution du globe très ancienne, mais postérieure à celles qui ont bouleversé notre hémisphère — Raynal (1713-1796)

14. Première vue ou premier usage d'une chose nouvelle. Voilà une étoffe qui vient d'arriver dans notre magasin ; vous en aurez la fleur.

15. La fleur de la virginité, la virginité même. Dans un langage un peu libre, fleur, pris absolument, a le même sens.

    Ce n'est qu'un faux appât, et, sous cette couleur, Il ne veut cependant que surprendre une fleur — Pierre Corneille (1606-1684)

    . Cette fleur, qui avait été réservée pour le beau prince de Massa-Carrara, me fut ravie par le capitaine corsaire — Voltaire (1694-1778)

16. Ce qu'il y a de meilleur, d'excellent. Ne prendre que la fleur d'un sujet. Par antiphrase. Fleur de chevalerie, fine fleur de chevalerie, s'est dit, dans les romans de chevalerie, de l'élite des chevaliers, ou d'un chevalier accompli. Familièrement. Fine fleur de chevalerie, homme qui a beaucoup de valeur et de probité. La fleur des chevaliers, le plus brave des chevaliers. Fleur des coursiers, un excellent cheval. C'est la fleur de la galanterie, se dit d'un homme très galant auprès des femmes ; se dit aussi des attentions délicates qu'on emploie pour leur plaire. La fleur des pois, voy. POIS. Fleur des saints, ancienne histoire de la vie des saints, écrite en espagnol par Ribadeneira et mise plusieurs fois en français.

    Je ne me repens point d'avoir par mon adresse Sauvé le sang des dieux et la fleur de la Grèce — Pierre Corneille (1606-1684)

    La fleur de nos guerriers, le sang de tant de dieux.... — Pierre Corneille (1606-1684)

17. Cartes de fleur, cartes à jouer de la plus belle qualité. Blanchi à fleur, s'est dit pour très bien blanchi.

    Fil de lin blanchi à fleur,

18. Fleur de farine, la partie la plus fine de la farine.

19. Fleur est le nom d'une foule de plantes. Fleur aux cocus, un des noms vulgaires de l'anemone nemorosa, L. plante qui fleurit en même temps que le coucou (primula veris). Fleur du tan, nom vulgaire du champignon nommé fuligo des jardins, dit aussi bourrée, et qui croît sur la tannée. Fleur du soleil, le cistus helianthemum de Linné, appelé maintenant hélianthème vulgaire. Fleur du soleil, le souci des jardins, calendula officinalis, L. (composées), dit encore fleur de tous les mois. Fleur changeante, la ketmie à fleur changeante (malvacées). Fleur du ciel, un des noms donné au nostoc commun (algues), dit crachat de lune. Fleur de la passion, fleur qui représente les instruments de la passion (passiflore bleue). Fleur de Constantinople, un des noms vulgaires de la lychnide chalcédonique (caryophyllées), appelée encore fleur de Jérusalem. Fleur royale, un des noms du pied d'alouette. Fleur sanguine, la petite capucine. Fleur de la trinité, un des noms de la pensée. Fleur de jalousie, un des noms vulgaires de l'amarante tricolore, dite aussi jalousie. Fleur d'onze heures, un des noms vulgaires de l'ornithogale ombellé (liliacées), dit encore dame d'onze heures, nommée ainsi parce que c'est vers cette heure que sa fleur s'ouvre. Fleur de paradis, un des noms vulgaires de la poinciane très belle, dite aussi poincillade, et fleur de paon (légumineuses). Fleur miellée, fleur de miel, nom vulgaire des espèces du genre mélianthe (zygophyllées). Fleur à musc, espèce de ketmie. Fleur de veuve. voy. SCABIEUSE.

    Fleur de l'air, nom vulgaire de l'épidendre aéranthe (orchidées), appelée ainsi parce qu'à Montevideo et entre les tropiques elle végète suspendue aux fenêtres, et sans terre, — Benjamin Legoarant (1792-1863)

    Fleur bleue, plante dont on se sert en Asie pour colorer les mets en un beau bleu qui s'évanouit bientôt, c'est la clitore de Ternate (légumineuses), — Benjamin Legoarant (1792-1863)

20. Double fleur, variété de poirier, le fruit de ce poirier. Planter une double fleur. Manger une double fleur.

Étymologie : Bourguign. fleu ; picard, flour ; provenç. espagn. et portug. flor ; ital. fiore ; du latin florem. On a dit que fleur, dans la locution à fleur de, venait de l'anglais floor, plancher ; mais rien ne justifie cette étymologie ni dans la langue d'oïl, ni dans les autres langues romanes. L'italien dit aussi a fior : a fior d'acqua, à fleur d'eau ; ce qui exclut d'autant le floor anglais.

Historique : XIe s. L'escut [il] lui freint qui est à flurs et or De douce France [il] m'ont tolude la flur XIIe s. Marsile mande des Sarazins la flor Pour verdure, ne pour prée, Ne pour fueille, ne pour flor Grans fu la noise, et esforciés li cris, Et Gautelés s'est cele part guenchis : Armes ot beles, paintes à flor de lis XIIIe s. Mais m'aura [en mariage], se Dieu plait, cil qui en ot la flor [virginité] Berte fut gracieuse come est la fleur sur l'ente XIVe s. Metz le coffret en terre, que le couvercle soit à fleur de la terre [Le roi de Navarre haranguant le peuple de Paris dit] qu'il aimoit moult le r…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Partie du végétal, ordinairement colorée et souvent odorante, qui porte les organes de la reproduction et qui précède le fruit. Le calice, la corolle d’une fleur. Bouton de fleur. Fleur de pêcher, de pommier. Une fleur qui se fane, qui se flétrit. Un arbre en fleur. Un bouquet, une guirlande, une couronne de fleurs. Semé, jonché de fleurs. Cueillir une fleur. Vase de fleurs. Les fleurs des champs. Le parfum des fleurs.

2. Langage des fleurs, Langage symbolique dans lequel les fleurs, soit isolées, soit assemblées suivant un certain choix, servent à exprimer une pensée, un sentiment secret.

3. En termes de Pharmacie, Les quatre fleurs, Les fleurs de mauve, de pied-de-chat, de pas- d’âne et de coquelicot, dont on fait une tisane pectorale.

4. Fig. et fam., Le serpent est caché sous les fleurs, se dit en parlant de Choses dangereuses dont les apparences sont séduisantes.

5. Couvrir quelqu’un de fleurs, Lui donner des louanges abondantes, lui faire beaucoup de compliments, soit sérieusement, soit avec ironie.

6. FLEUR se dit, par extension, des Plantes à fleurs que l’on cultive pour l’agrément. C’est une fleur extrêmement recherchée. Planter, cultiver, arroser des fleurs. Avoir des pots de fleurs sur sa fenêtre. Marché aux fleurs.

7. Il a ce dernier sens dans les dénominations vulgaires de diverses plantes remarquables par la couleur ou la forme de leur fleurs. Fleur de coucou, etc.

8. Il se dit également des Figures, des représentations de fleurs, et même de fruits, de feuilles. Peindre ces fleurs. Peintre de fleurs. Collection de fleurs lithographiées. On a gravé une fleur sur ce cachet. Broder une fleur, des fleurs sur une étoffe.

9. étoffe à fleurs, étoffe où il y a des figures de fleurs, etc., tissues ou brochées avec l’étoffe. Damas à fleurs. à fleurs d’or, à fleurs d’argent.

10. Fleurs artificielles se dit de Certains ouvrages qui imitent des fleurs ou des plantes à fleurs, et qui servent à faire des bouquets, à orner les coiffures de femme, etc.

11. Fleur de lis. Voyez

12. LIS.

13. Il se dit figurément, en parlant de Certaines choses, pour désigner le Temps où elles sont dans toute leur beauté, dans leur fraîcheur nouvelle, dans leur plus grand éclat, comme les arbres et les plantes lorsqu’ils sont en fleur. Mourir à la fleur de l’âge. Elle était alors dans la fleur de sa beauté, dans toute la fleur de sa beauté.

14. Fleurs de rhétorique, Ornements factices du discours. Il a prodigué les fleurs de rhétorique et n’a rien dit sur la question à traiter.

15. Il se dit encore, figurément, d’une Légère blancheur qui paraît sur la peau de certains fruits, tels que les prunes, les raisins lorsqu’on vient de les cueillir.

16. La fleur du teint, Cet éclat, cette fraîcheur de teint que donnent la jeunesse et la santé. On dit dans le même sens La fleur d’innocence.

17. Il se dit aussi, figurément, pour élite, choix, ce qu’il y a de meilleur, d’excellent. Voyez Fleur de chevalerie, fine fleur de chevalerie.

18. FIN (adj.). Ne prendre que la fleur d’un sujet, Prendre seulement ce qu’il y a de meilleur.

19. Fig. et fam., La fleur des pois, se dit d’un Homme à la mode, élégant, et exceptionnellement recherché.

20. Fleur de farine, La partie la plus fine la plus belle de la farine. Un gâteau de fleur de farine.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.