fléau

Littré (1873)

s. m.

1. Terme d'agriculture. Instrument qui sert à battre le blé, et qui se compose de deux bâtons liés l'un au bout de l'autre avec des courroies ; celui qui sert de manche est plus long que l'autre. Battre le blé avec le fléau, au fléau. La partie de cet instrument qui fait sortir le grain en tombant sur les épis. Le manche et le fléau. Fléau d'armes, arme contondante en forme de fléau, dont on se servait dans le moyen âge.

2. Fig. Fouet qui châtie (ce qui est le sens de flagellum en latin) ; il se dit des personnes ou des choses qui semblent être instruments des punitions divines.

   On me craint, on me hait, on me nomme en tout lieu La terreur des mortels et le fléau de Dieu — Pierre Corneille (1606-1684)

   Ô Dieu, que nous recevons mal les afflictions !.... notre faiblesse gémit sous les fléaux de Dieu, et notre cœur endurci ne se change pas — Bossuet (1627-1704)

3. Fig. Toute grande calamité ou souffrance.

   Vous savez quels fléaux ont éclaté sur nous — Voltaire (1694-1778)

   Et quand la religion se joint à la guerre, ce mélange est le plus horrible des fléaux — Voltaire (1694-1778)

4. Par analogie, il se dit de ce qui est nuisible, funeste. Fléau de famille, celui qui fait la désolation de toute sa famille.

   Il est hors des atteintes de l'injustice, de l'envie, et des autres fléaux de la vie humaine — Olivier Patru (1604-1681)

   L'inquisition et la Société [des jésuites] sont les deux fléaux de la vérité — Pascal (1623-1662)

5. Par exagération. Personne ennuyeuse, fatigante, insupportable. Un bavard est un fléau dans un salon.

6. Dans une balance, tige de fer ou levier du premier genre, soutenu en son milieu sur des couteaux, et aux extrémités duquel sont suspendus les plateaux de la balance. Forte balance dont on se sert dans les magasins d'artillerie et même dans les boulangeries.

7. Barre de bois ou de fer, qui, tournant par le moyen d'un bouton de fer, tient fermés les deux ventaux d'une porte cochère.

8. Bascule chargée d'un contre-poids servant à fermer une écluse. Poignée en fer avec bouton tourné servant de fermeture à une persienne.

9. Terme de métallurgie. Tringle d'un soufflet ayant un mouvement d'oscillation.

10. Au plur. Espèce de crochets sur lesquels les vitriers portent les panneaux de verre, lorsqu'ils vont en ville.

11. Fléau, un des noms de la phléole des prés.

Étymologie : Génev. flau ; picard, flager, flayer, fli, fleyeur ; Berry, flau (dans l'ouest clô) ; bourguign. fla ; norm. fiau ; provenç. flagel, flachel ; catal. flagell ; portug. et ital. flagello ; du lat. flagellum, fouet, fléau, diminutif de flagrum, fouet. Dans l'ancien français, li flaels ou flaaus est le nominatif, et le flael est le régime. Dans J. Marot fleau est monosyllabe. Les choses à bascule, fléau de balance, etc. ont été peut-être ainsi dites à cause du va-et-vient qui s'y passe comme dans le fléau véritable. Flagrum tient au radical flag ou flig (dans af-fligere) qui signifie franpper, bl

Historique : XIIe s. Ainsi [ils] fierent des haches com vilain de flael Ceste pestilence et cest flael XIIIe s. Et vinrent as portes et coperent les fleaus, et entrerent ens cil de l'ost Fourches, fleaus, restiaus, fauches, ne doivent riens de tonlieu XIVe s. Dieu voulut corriger les François par son flaiel [la bataille de Crécy] XVe s. Par quoy maintes fois depuis en leur droit aveuglement, sont venus comme flayau de Dieu les Anglès XVIe s. Qui peult estre ce roy qui assomme et travaille Les orgueilleux et fiers, les vivans de rapines, Comme s'il fust le fleau de justice divine ? [Fontarabie] Le fleau d'E…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Instrument qui est composé de deux bâtons d’inégale longueur, attachés l’un au bout de l’autre avec des courroies, et qui sert à battre le blé. Battre le blé avec le fléau.

2. Il se dit figurément des Grandes calamités qui affligent le genre humain. Ce fléau désola, ravagea toute la contrée. La peste, la famine, la guerre sont de terribles fléaux. Les rois qui ne cherchent qu’à se faire craindre sont les fléaux du genre humain.

3. Il s’est dit aussi de Ceux par qui l’on croyait que la Divinité châtiait les peuples. Attila est appelé le fléau de Dieu.

4. Il signifie, par extension, Qui est nuisible, funeste, redoutable. être le fléau de la société, de l’humanité. Ce mauvais sujet a été le fléau de sa famille. Le typhus est le fléau de cette contrée. Cet homme est un vrai fléau.

5. En termes d’Arts, il se dit, par analogie, de la Tige de fer aux extrémités de laquelle sont pendus les deux bassins d’une balance : Le fléau d’une balance; d’une Barre de fer qu’on met derrière les portes cochères et qu’on tourne à demi pour ouvrir les deux battants : Le fléau d’une porte cochère; de la Bascule à contrepoids qui sert à fermer une écluse.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.