ficelle

s. f.

1. Petite corde, faite de plusieurs fils de chanvre et servant à lier de petits paquets, à faire des filets, etc. Fig. Tenir la ficelle ou les ficelles, faire mouvoir à son gré des personnes ; locution tirée de la ficelle avec laquelle on fait mouvoir les pantins. Populairement. On voit la ficelle, c'est-à-dire on voit comment la chose s'est faite. De là, les ficelles d'un art, les procédés dans ce qu'ils ont de matériel, de grossier. Les ficelles dramatiques. Cet auteur connaît les ficelles du métier. Populairement encore, une ficelle, un escroc, un filou. Méfiez-vous de lui, c'est une vraie ficelle.

   Notre malheureux [pigeon] qui, traînant la ficelle Et les morceaux du lacs qui l'avait attrapé, Semblait un forçat échappéLa Fontaine (1621-1695)

   Dornier, qui paraît tenir les ficelles de ces mannequins, s'est chargé de tout raccommoderCharles de Bernard (1804-1850)

2. Terme de chapelier. Marque qu'a faite la ficelle au bas de la forme du chapeau lorsqu'on l'a enficelé.

3. Terme de manége et par plaisanterie. Cheval faible, défectueux.

Étymologie : Pic. fichelle, frinchelle. Diez le tire du latin filum, fil, par une forme filicellum, avec changement de genre, comme pour cervelle, de cerebellum. Cela est possible ; cependant on remarquera que le mot est écrit fiscelle, et paraît avoir été rapproché de fiscella, petit panier tressé de jonc ou d'osier.

Historique : XVIe s. Qui presupposera une fiscelle egualement forte partout, il est impossible qu'elle rompe, car par où voulez-vous que la faulsée commence ?

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. f.

1. Petite corde qui est faite de plusieurs fils de chanvre ou d’autre matière, et dont on se sert ordinairement pour lier des paquets. Attacher avec de la ficelle. Un bout de ficelle. On fait mouvoir les marionnettes avec des ficelles.

2. Fig. et fam., On voit la ficelle, On voit comment la chose se fait, par allusion aux ficelles qui servent à faire mouvoir des pantins et des marionnettes.

3. Les ficelles d’un art, Artifices grossiers qu’on y emploie.

4. C’est une ficelle, C’est une ruse, une tromperie.

5. Fig., Tenir les ficelles, Faire agir les autres. Celui qui tient les ficelles, Le personnage le plus important, qui a la direction réelle, le véritable pouvoir.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.