femelle

s. f.

1. Animal du sexe féminin. La femelle du singe.

   La femelle des oiseaux de rapine est plus grande, plus forte, plus hardie et plus adroite que son mâle ; mais la femelle des oiseaux qui ne vivent point de rapine est plus petite et n'est pas si belle que son mâleTARDIF

   Il est, dans les femelles, des temps marqués pour la génération ; les mâles les attaqueraient vainement en d'autres temps, elles les repousseraient ou se soustrairaient à leurs recherchesCharles Bonnet (1720-1793)

2. Il se dit des femmes en termes de succession et de généalogie.

   Dans les deux premiers degrés de succession, les avantages des mâles et des femelles étaient les mêmesMontesquieu (1689-1755)

3. S'emploie familièrement lorsque l'on parle de femmes en mauvaise part. C'est une adroite femelle. Par plaisanterie.

   Le père mort, les trois femelles Courent au testament, sans attendre plus tardLa Fontaine (1621-1695)

   Le galetas devint l'antre de la sibylle ; L'autre femelle avait achalandé ce lieuLa Fontaine (1621-1695)

4. Adj. Un serin femelle. Une perdrix femelle. Fig. C'est un démon femelle, se dit d'une femme très méchante. Familièrement. Le peuple femelle, les femmes.

   Cette opinion de la place qu'elle [Mme de Saint-Simon] allait remplir se trouva répandue parmi le peuple femelle de la courSaint-Simon (1675-1755)

5. Terme de botanique. Il se dit de l'organe destiné à donner le fruit. Le pistil est l'organe femelle. Fleur femelle, celle qui ne porte que des pistils. Palmier femelle. Épi femelle.

6. Duché femelle, celui qui pouvait être possédé par les femmes.

   Les duchés d'Albret et de Château-Thierry ne sont point femelles dans leur première érectionSaint-Simon (1675-1755)

7. Dans le langage de différents arts, se dit des parties qui en reçoivent d'autres. La branche femelle des forces, celle qui est fixée à la table du tondeur. Il se dit par opposition à la branche mâle, qui est mobile. Bout femelle d'un tuyau de conduite, celui dans lequel entre le bout mâle. En chirurgie, branche femelle d'un instrument à deux branches, celle qui reçoit l'autre à coulisse ou de toute autre manière. Terme de marine. Substantivement, une femelle, morceau de fer scellé dans le mur et creusé pour recevoir le pivot d'un vantail de porte cochère.

   Mâles et femelles sont des noms que quelques-uns donnent aux gonds et aux rosettes qui servent de ferrure pour suspendre le gouvernail à l'étambotDESROCHES

8. Terme de commerce. Femelle claire, plume d'autruche noire et blanche dans laquelle le blanc domine. Femelle obscure, la même espèce de plumes, lorsqu'il y a plus de noir que de blanc. Les effets sont des mâles, et les promesses sont des femelles, c'est-à-dire il n'y a d'assuré et de ferme que les actes.

Étymologie : Wall. frumèle ; namur. fumèle ; Hainaut, fuméle, feuméle ; Berry et pic. fumelle ; provenç. femel ; du lat. femella, diminutif de femina, femme (voy. FEMME).

Historique : XIIIe s. La femelle de l'oliphant Aproisme [s'approche] à l'erbe maintenant Et de ce droit descent jeointure de male et de fumele que nos apelons mariage XVIe s. Le masle n'a la fumelle en mespris Incontinent, desloyalle femelle, Que j'aurai faict et escrit ton libelle, Entre les mains le mettray d'une femme Qui appellée est Renommée ou Fame

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. f.

1. Animal du sexe organisé pour concevoir et enfanter ou pondre les oeufs. Il ne se dit proprement qu’en parlant des Bêtes. Le mâle et la femelle. Dès que la femelle a conçu. La vache est la femelle du taureau. La biche est la femelle du cerf. La poule est la femelle du coq.

2. Il se disait autrefois en parlant des Femmes, par opposition à Mâle, quand il s’agissait de Succession et de Généalogie. Dans plusieurs coutumes, les mâles excluaient les femelles de l’hérédité. Hors de là, FEMELLE ne se dit des Femmes que par mépris. Ne vous fiez point à cette femme, c’est une dangereuse femelle.

3. Il est aussi adjectif des deux genres. Un canari mâle, un canari femelle. Une perdrix mâle, une perdrix femelle.

4. Fig. et fam., C’est un démon femelle, se dit d’une Femme très méchante, très emportée.

5. Il s’applique par extension, en termes de Botanique, à l’Organe sexuel qui, dans une fleur, est destiné à donner le fruit, ainsi qu’aux plantes, aux fleurs ou assemblages de fleurs qui n’ont que cet organe. Le pistil est l’organe sexuel femelle. La plante femelle est fécondée par le pollen que lui envoie la plante mâle. Un palmier mâle, un palmier femelle. Du chanvre mâle, du chanvre femelle. Fleurs femelles. épi, chaton femelle.

6. Il se dit par analogie, en termes d’Arts, de Toute pièce d’un assemblage dans laquelle s’emboîte une autre pièce qui est dite Mâle. Le tuyau mâle, le tuyau femelle.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.