épave

adj.

1. Terme de jurisprudence. Qui est égaré et dont on ne connaît point le propriétaire. Cheval épave. Biens épaves.

2. S. f. Chose perdue et non réclamée dont la propriété appartenait au seigneur haut justicier, et dont la propriété appartient aujourd'hui à l'État. Épaves maritimes, les objets que la mer jette sur ses bords. Épaves d'eau, objets trouvés dans les rivières ou sur leurs rives. Épaves d'abeilles, essaims égarés. Terme de droit coutumier. Épaves foncières et immobilières, héritages abandonnés, dont le propriétaire est inconnu. Droit d'épave, droit de s'approprier les choses épaves. Fig. Ce qui reste après perte ou ruine. Toute cette fortune est perdue ; il sera bien heureux s'il en recueille quelques épaves.

   Les animaux à pied fourchu appartiennent au pacha dans les épavesChateaubriand (1768-1848)

   Aurélien, Dioclétien, Maxence font exception ; de ceux-là il reste des monuments et des monuments considérables, épaves de ce grand naufrage de l'empire romainAMPÈRE

Étymologie : Bas-latin, espavus, espava ; du lat. expavidus, effrayé, écarté par la peur (parce que ce mot s'est dit d'abord des bêtes effrayées et égarées), de ex, et pavidus (accent sur pa), de pavor (voy. PEUR).

Historique : XIIIe s. Les cozes trouvées et les espaves, qui n'ont point de suite.... doivent estre au segneur qui a la haute justice La coze n'est pas espave qui est porsivye de celi cui ele est XIVe s. Espaves sont hommes et femmes nez dehors le royaume, de si lointains lieux, que l'on ne peut en royaume avoir conoissance de leurs nativitez Pour confisquier à lui et à son domaine comme espaves et estraners XVe s. Un cerf s'en pourra bien aller [hors du pays], de l'espave et effreinte des chiens XVIe s. David estoit perplex et comme espave, sinon d'autant que la promesse l'asseuroit Comme disoit Octavian …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adj. des deux genres

1. T. de Jurisprudence — Qui est égaré et dont on ne connaît point le maître, le propriétaire. Il se dit principalement des Chevaux, vaches et autres bestiaux. Un cheval épave. Les bêtes épaves. Biens épaves.

2. Il s’emploie plus souvent comme nom féminin pour désigner les Objets rejetés par la mer. Les épaves appartiennent à l’état. Le rivage est couvert d’épaves.

3. Droit d’épave, Droit de s’approprier les choses épaves. Les seigneurs avaient droit d’épave sur leurs terres.

4. ÉPAVES désigne aussi les Débris qui restent après un cataclysme et figurément les Débris subsistant d’une fortune ruinée. Il eut bien de la peine à recueillir quelques épaves de sa fortune.

5. Il se dit aussi figurément de Personnes désemparées par quelque grande épreuve. Après les malheurs qu’il a subis, cet homme n’est plus qu’une épave.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.