éléphant
nom, masculin · /elefɑ̃/ ou /elɛfɑ̃/
Usage : fréquent (15 occurrences par million, Lexique 3.83).
Définitions
Grand mammifère terrestre herbivore doté d'une trompe et de longues défenses.
L'éléphant d'Afrique est plus grand que celui d'Asie.
« L'éléphant est, si nous voulons ne nous pas compter, l'être le plus considérable de ce monde »Buffon (1707-1788)
« Une charge de quatre à cinq milliers n'est pas trop forte pour un grand éléphant »Charles Bonnet (1720-1793)
Familier. Personne ou chose remarquable par sa grande taille ou sa lourdeur.
Cette armoire est un vrai éléphant, impossible de la déplacer seul.
« Il en aurait dit davantage ; Mais le chat, sortant de sa cage, Lui fit voir en moins d'un instant Qu'un rat n'est pas un éléphant »La Fontaine (1621-1695)
« Tandis que, triviale, errante et vagabonde, Entre tes quatre pieds toute la ville [Paris] abonde, Comme une fourmilière aux pieds d'un éléphant »Victor Hugo (1802-1885)
Définitions Francorium (CC BY-SA 4.0) · méthode.
Voir aussi : forme féminine éléphante
Expressions : avoir une mémoire d'éléphant · comme un éléphant dans un magasin de porcelaine · éléphant blanc
Grammaire et formes (2)
- éléphants : pluriel · /elefɑ̃/ ou /elɛfɑ̃/
- éléphant : singulier · /elefɑ̃/ ou /elɛfɑ̃/
Témoignages historiques
Littré (1873) · 5 sens
s. m.
Grand et gros mammifère de l'ordre des pachydermes, qui se distingue par sa trompe et ses longues défenses. Éléphant blanc, éléphant atteint d'une sorte d'albinisme. L'éléphant mammouth, ou, simplement, le mammouth, éléphant qu'on ne trouve plus que fossile. Éléphant de guerre, éléphant que les anciens employaient dans les batailles. Familièrement. Faire d'une mouche un éléphant, exagérer une faute légère.
On exposait anciennement les personnes coupables aux éléphants qui les écrasaientVaugelas (1585-1650)
Il en aurait dit davantage ; Mais le chat, sortant de sa cage, Lui fit voir en moins d'un instant Qu'un rat n'est pas un éléphantLa Fontaine (1621-1695)
Familièrement. Éléphant se dit d'une personne grosse et forte, surtout peu gracieuse. C'est un éléphant, un vrai, un gros éléphant.
Ordre de l'Éléphant, ordre fondé en 1478 par Christiern I, roi de Danemark, ainsi nommé parce que les chevaliers portaient un collier d'où pendait un éléphant d'or émaillé de blanc.
Terme de commerce. Sorte de papier.
Éléphant de mer, éléphant marin, nom vulgaire du morse et d'une espèce de phoque dit phoque à trompe.
Étymologie : Provenç. elephant ; espagn. et ital. elefante ; du latin elephantus. L'ancienne forme est olifant ; ce n'est qu'au seizième siècle que la forme latine l'expulse.
Historique : XIe s. Un faldestoed [fauteuil] i ot d'un olifant [ivoire] Compainz Rolanz, l'olifant [le cor] car sonez XIIe s. E sor chascon olyphant un chastiel de fust [bois], dont se combattoient cil qui desuz la beste estoient XIIIe s. L'oliphant est moult corporu Entre les autres joiaus qu'il envoia au roi, li envoia un oliphant de cristal moult bien fait XVe s. La principale ville Gelbona : et en ceste cité a grand quantité d'or, et y multiplient plus les olifans que en aultre partie du monde XVIe s. Cest animal se nomme elephant de mer, et plus gros qu'un elephant ; lequel habite en l'eau et en la te…
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.
Académie française, 8e édition (1935) · 3 sens
n. m.
Grand quadrupède mammifère, de l’ordre des Pachydermes, qui a une trompe et dont les défenses fournissent l’ivoire. Chasser l’éléphant. Le cornac de l’éléphant. Voyager à dos d’éléphant.
Fig. et fam., Faire d’une mouche un éléphant. Voyez
MOUCHE.
Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.
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