éclair

Littré (1873)

s. m.

1. Lumière vive et soudaine qui, s'échappant du sein des nuages, précède ordinairement le bruit du tonnerre et est produite par les masses d'électricité atmosphérique, quand elles se transportent, à travers l'air, d'un nuage à un autre, ou d'une partie à une autre d'un même nuage. Fig. Éclairs en nappes, éclairs très étendus, diffus et formés par une lumière qui illumine une grande partie du ciel. Éclairs de chaleur, ceux qui paraissent à peu près dans l'horizon et qui ne sont suivis d'aucun bruit, parce que le nuage où ils se montrent est trop éloigné pour que le son se fasse entendre. Éclairs fulminants, éclairs linéaires formés par un trait de lumière blanche ou purpurine, et parcourant en zigzag une grande étendue du ciel ; ils sont les plus dangereux. Éclairs sphériques, éclairs en forme de globes de feu et marchant lentement dans l'espace ; ils sont rares.

   Pareille à ces éclairs qui dans le fort des ombres Poussent un jour qui fuit et rend les nuits plus sombres — Pierre Corneille (1606-1684)

   Ni les éclairs ni le tonnerre N'obéissent point à vos dieux — Jean Racine (1639-1699)

2. Par extension, toute apparition subite et rapide de la lumière. Un éclair de soleil à travers la pluie. Les feux que semblent jeter les pierres précieuses et les cristaux, et qui, provenant de la réfraction de la lumière, ne durent qu'un instant. Cette parure lance des éclairs. Terme de chimie. Lumière étincelante qui paraît à la surface du bouton d'or et d'argent qui reste sur la coupelle. Terme de mer. Éclair de harengs, éclat de lumière qui paraît sur mer, lorsque les harengs passent en troupes, et qui ressemble assez à la lumière des éclairs.

   Ou d'un plomb qui fuit l'œil et part avec l'éclair, Je vais faire la guerre aux habitants de l'air — Boileau (1636-1711)

   Dieu propice, ô Bacchus, toi dont les flots divins Versent le doux oubli de ces maux qu'on adore ; Toi devant qui l'amour s'enfuit et s'évapore, Comme de ce cristal aux mobiles éclairs Tes esprits odorants s'exhalent dans les airs — André Chénier (1762-1794)

3. Fig. Tout ce qui présente de l'éclat, de la vivacité. Il se dit aussi de ce qui brille dans le style.

   Hélas ! sans frissonner, quel cœur audacieux Soutiendrait les éclairs qui partaient de vos yeux ? — Jean Racine (1639-1699)

   Des éclairs de ses yeux l'œil était ébloui — Jean Racine (1639-1699)

4. Se dit pour caractériser tout ce qui se montre et disparaît promptement. Un éclair de génie, une inspiration soudaine. Un éclair de passion, transport soudain. Comme un éclair, se dit de quelqu'un qui va très vite.

   Mais comme un jour d'hiver où le soleil reluit, Ma joie en moins d'un rien comme un éclair s'enfuit — Mathurin Régnier (1573-1613)

   M. de L.... a passé ici comme un éclair — Mme de Sévigné (1626-1696)

5. Nom donné sur les côtes de la Manche aux anomies (mollusques).

6. Sorte de gâteau.

Étymologie : Voy. ÉCLAIRER. Bourguign. éclar. Le XIIIe s. a esclaire, et, dans un texte anglo-normand, esclair, Éd. le conf. v. 3500. Dans les anciens temps, espart, éclair, espardre, éclairer (du latin spargere, répandre) était le mot le plus usuel.

Historique : XIIIe s. Seur la terre aparurent li esclaire de tes tonnoires XVIe s. Jà la nuyt estoit si obscure qu'on ne voyoit combattre que à l'esclair du feu de l'artillerie, qui tiroit si très menu que tonnerre n'eust là esté ouy Sans la joye de vous voir en telle santé que tous les votres doivent desirer, je n'eusse sceu porter cet esclair d'ung si grant bien si mal receu [la visite de son frère] Ilz remplirent toute la plaine d'un esclair d'acier et d'une lueur de cuivre Il se leva une tempeste de tonnerres effroyables et d'esclairs ardents parmy L'esblouit de sa splendeur et de son esclair Force fla…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Lumière vive et soudaine qui brille entre les nuages au moment de l’explosion électrique et qui précède le bruit du tonnerre. Les éclairs brillent. Il a fait toute la nuit de grands éclairs. On ne voyait qu’à la lueur des éclairs.

2. éclairs de chaleur, éclairs que l’on voit pendant l’été et qui ne sont pas suivis de tonnerre.

3. Prompt, rapide comme un éclair, comme l’éclair, Très prompt, très rapide.

4. Passer comme un éclair, Passer vite, ne durer guère. Il ne s’est point arrêté ici, il a passé comme un éclair. La gloire du monde passe comme un éclair. On dit figurément, dans le même sens, C’est un éclair, ce n’est qu’un éclair, mais seulement en parlant des Choses. Sa prospérité ne fut qu’un éclair. Il y a dans cet ouvrage des éclairs de génie.

5. Par analogie, Les éclairs de ses yeux, L’éclat de ses yeux, la vivacité de ses regards. Ses yeux lançaient des éclairs.

6. Il se dit aussi des éclats de lumière qui jaillissent des armes blanches, agitées et frappées d’une clarté quelconque. Les éclairs de l’épée.

7. Il se dit, en termes d’Arts, d’une Lumière étincelante et mobile qui paraît à la surface du bouton d’or ou d’argent resté sur la coupelle.

8. Il se dit encore figurément, en termes de Pâtisserie, d’une Sorte de gâteau à la crème, ainsi appelé parce qu’il est vite mangé. éclair au café ou au chocolat.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.