échouer

Littré (1873)

v. n.

1. Arriver à l'échouement, toucher un haut fond (écueil ou sable), de manière à ne pouvoir plus flotter ; ce qui est toujours un accident. Le navire échoue sur un écueil. Nous échouâmes en vue du port. Une baleine a échoué sur nos côtes. Fig. Par une autre figure. Ne pas réussir, en parlant des personnes. Il se dit aussi des choses. Faire échouer, empêcher le succès.

   Soit que le laurier nous couronne.... Soit que des simples fleurs que la beauté moissonne, L'amour pare nos humbles fronts, Nous allons échouer tous au même rivage — Lamartine (1790-1869)

   Fédéric échoua Contre ce roc [ce cœur insensible] et le nez s'y cassa — La Fontaine (1621-1695)

2. Arriver à l'échouage. Les navires caboteurs échouent dans les havres, les ports, etc.

3. V. a. Conduire un navire à l'échouage pour le réparer ou le nettoyer. Le capitaine échoua son navire. Jeter un navire à la côte pour le soustraire à la prise par l'ennemi et en sauver l'équipage. Faire faire naufrage. Vieilli en ce dernier sens. Fig.

   Après cette expédition, il échoue ses canots, ses prises, et se rend avec la frégate seule à la Tortue — Raynal (1713-1796)

   .... Il a planté dans la mer des écueils artificiels pour échouer les flottes de ses ennemis — Guez de Balzac (1597-1654)

4. S'échouer, v. réfl. Se jeter à la côte. Le capitaine aime mieux s'échouer que de se laisser prendre.

   Malheureusement on ne trouve que quatre ou cinq brasses d'eau, et on est réduit à s'échouer — Raynal (1713-1796)

Étymologie : Origine inconnue. Diez propose le latin cautes, rocher, écueil.

Historique : XVIe s. Leurs galeres flottoient en mer, et les autres estoient appuyées et eschouées fermement contre la terre Le reste des vaisseaux ancra pour garder les eschouez

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Donner sur le sable, sur un écueil et y stationner plus ou moins longtemps, en parlant d’une Embarcation. Notre vaisseau échoua, nous échouâmes sur un banc de sable, contre un rocher, contre les brisants. Un navire échoué.

2. Il se dit aussi des Cétacés et des gros poissons. On trouva une baleine qui avait échoué à la côte, sur la côte.

3. Il signifie au figuré Ne pas réussir dans ce qu’on entreprend. N’entreprenez pas cette affaire, vous y échouerez. Ce genre d’écrire est fort difficile, il y a peu de gens qui n’y échouent. Il a échoué aux épreuves écrites du baccalauréat.

4. Il se dit également des Affaires, des entreprises, des tentatives qui ne réussissent point. Cette affaire a échoué. Ses desseins échouèrent. Leur tentative échoua complètement.

5. Employé transitivement, il signifie Faire échouer. Ce pilote échoua son bâtiment. échouer une barque, un canot dont on veut nettoyer la carène. Dans ce sens on dit aussi S’ÉCHOUER. Le capitaine aima mieux s’échouer que de se laisser prendre. Dans la tempête, ce navire s’est échoué sur le côté.

6. S’ÉCHOUER se dit familièrement au sens moral de la Condition des personnes ayant eu des échecs, des revers et qui sont obligées de se contenter d’une situation très amoindrie. Après maintes entreprises malheureuses, il s’est échoué dans ce poste subalterne.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.