échelle

Littré (1873) — entrée 2

s. f.

1. Anciennement, échelle tactique, évolution ou disposition de l'ancienne tactique. Ce mot, qui s'appliquait surtout à la cavalerie, répondait à escadron ou à subdivision de colonne.

Étymologie : Ce mot est un reste de l'ancien français eschele, signifiant escadron : De François sont les premieres escheles Quant nostre gent les virent, si firent quatre eschieles Et li emperere Henris voit [va] sermonant d'eschiele en eschiele C'est l'ancien français eschiere ; le provençal esqueira, escala ; anc. catal. eschala ; ital. schiera ; du germanique : anc. Haut allem. scara ; allem. Schaar ; suédois, scara, troupe ; de l'anc. haut allem. scarjan, skerjan, disposer, ordonner. Esquiere s'est confondu avec eskiele par assimilation fautive.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Littré (1873) — entrée 1

s. f.

1. Machine composée de deux longues pièces de bois servant de supports à des bâtons disposés de manière à former un escalier. Monter à l'échelle. Tenir l'échelle. On punit comme voleurs ceux qui tiennent le pied de l'échelle. Échelle double, échelle qui sert pour monter à l'assaut et où deux soldats montent de front, et aussi échelle qui est composée de deux échelles réunies par le sommet à l'aide d'une charnière, et qui peut servir sans être appuyée contre un mur ou un arbre. Échelle à incendie, échelle de fer portée sur un chariot et se repliant sur elle-même, qu'on emploie dans les incendies. Fig. Tenir l'échelle, aider à l'élévation de quelqu'un. Après lui il faut tirer l'échelle, c'est-à-dire on ne peut mieux faire que lui : locution qui signifie que l'homme qui a monté a fait la besogne, et qu'on peut tirer l'échelle, étant inutile qu'un autre monte après lui. Faire la courte échelle à quelqu'un, joindre les mains de manière que le camarade puisse y poser un pied, puis porter l'autre sur une épaule et s'élever ainsi jusqu'aux fruits d'un arbre, jusqu'à la fer être d'une maison, etc. Je lui ai fait la courte échelle, et il a atteint cette branche. Fig. Faire la courte échelle, aider quelqu'un à se pousser. Terme de jurisprudence. Tour de l'échelle, servitude qui donne au propriétaire du bâtiment auquel elle est due le droit de placer une échelle sur l'héritage du voisin pour réparer son mur. On nomme aussi tour de l'échelle un espace d'un mètre qu'un propriétaire possède au delà d'un mur de clôture. Fig. Ce qui est, à cause de son usage, comparé à une échelle.

   Tenir l'échelle pendant qu'il monte — Pascal (1623-1662)

   Vous seul, Seigneur, vous seul, une échelle à la main, Vous portâtes la mort jusque sur leurs murailles — Jean Racine (1639-1699)

2. Échelle de corde, sorte d'échelle faite de corde et qui s'attache à l'aide de crochets au point où l'on veut monter. Échelle de meunier, escalier droit et à jour. Terme de marine. Tout degré, tout escalier fixe ou mobile. Échelle de dunette.

   Elle attacha à un balcon une échelle de soie que le comte lui avait donnée, et fit entrer par là ce seigneur dans l'appartement de sa maîtresse — Lesage (1668-1747)

3. Potence. Autrefois l'échelle était l'insigne de la haute justice.

   Je sais me démêler prudemment de toutes les galanteries qui sentent tant soit peu l'échelle — Molière (1622-1673)

4. Échelle sociale, ensemble des diverses conditions de la société considérées dans leur superposition respective. Échelle des êtres, théorie philosophique qui suppose que, depuis la matière brute et les derniers des êtres organisés jusqu'aux plus élevés, il y a une série non interrompue d'êtres de plus en plus parfaits. Échelle de Jacob, échelle mystérieuse allant de la terre au ciel et vue par Jacob en songe.

   Quand on aura la nomenclature exacte de toutes les espèces que notre globe renferme, alors, et seulement alors, on pourra dire si l'échelle des êtres naturels est réellement interrompue — Charles Bonnet (1720-1793)

   L'échelle de la nature pourrait n'être pas simple, et jeter de côté et d'autre des branches principales qui pousseraient elles-mêmes des branches subordonnées — Charles Bonnet (1720-1793)

5. Terme de géographie et de topographie. Ligne divisée en parties égales et placée au bas d'une carte ou d'un plan pour servir de mesure, chacune des divisions répondant à une longueur connue telle que lieue, mille, mètre, kilomètre, etc. Carte, plan sur une grande, sur une petite échelle. Plan à l'échelle d'un dix-millième, d'un cent-millième, c'est-à-dire que toutes les distances sont dans la réalité 10 000 fois, 100 000 fois aussi grandes qu'elles sont figurées sur le plan. Fig. Travailler sur une grande échelle, faire un ouvrage de grande proportion, faire de grandes affaires. On dit aussi, en un sens opposé : sur une petite échelle. Terme de perspective. Échelle de front, division des parties égales sur la ligne horizontale, pareille à la ligne de la terre ; échelle fuyante, division des parties inégales et de plus en plus petites sur une ligne de côté, depuis la ligne de terre jusqu'au point de vue.

6. Moyen de mesure, de calcul. Échelle de proportion, tableau indiquant par des divisions linéaires ou par des nombres les variations éprouvées par des valeurs commerciales. Fig. Terme de fondeur. Échelle campanaire [du latin campana, cloche], règle qu'ont les fondeurs pour proportionner la longueur, la largeur et l'épaisseur d'une cloche à son poids, et pareillement celles de son battant, pour lui faire rendre certain son. Terme de teinturerie. Un certain nombre de nuances dont les teinturiers varient leurs couleurs.

   Il faut se faire une échelle pour y rapporter les mesures qu'on prend — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   Nous avons en morale, pour évaluer les crimes, une autre échelle de proportion — La Harpe (1739-1803)

7. Terme de mathématique. Échelle arithmétique, nom de la progression arithmétique par laquelle se règle la valeur relative des chiffres simples dans un système quelconque de numération. Échelle logarithmique, ligne droite divisée en parties inégales et qui représente les logarithmes des nombres ou ceux des sinus et des tangentes.

8. Terme de physique. Échelle d'un baromètre, d'un thermomètre, les différents degrés qui marquent sur ces instruments les mouvements des liquides qu'ils contiennent. Échelles des ponts, divisions arbitraires, ou véritables mesures linéaires, indiquées sur les piles des ponts pour faire connaître la hauteur de l'eau au-dessus d'un point qui est le zéro de l'échelle, et qui est établi soit à l'étiage, soit au niveau des points les moins profonds du lit. L'échelle du Pont-Royal, à Paris.

9. Terme de musique. Échelle diatonique, succession des tons de la gamme. Échelle chromatique, série des douze demi-tons que contient une octave dont on a divisé chaque ton entier en deux parties censées égales. Échelle enharmonique, série d'intervalles moindres d'un demi-ton, et communément appelés quarts de ton ou commas, sur la considération desquels est fondé le genre enharmonique.

   Il suffit d'examiner son échelle [du chant grégorien] pour se convaincre de sa haute origine — Chateaubriand (1768-1848)

10. Terme de marine. Échelles du Levant, nom de certaines villes de commerce qui sont sur la Méditerranée, vers le Levant, telles que Smyrne, Alep, le Caire, etc. où plusieurs nations de l'Europe tiennent des consuls et ont des bureaux qui se nomment comptoirs. Échelles barbaresques, places situées sur les côtes de la Barbarie. Il se dit aussi d'autres localités de l'Orient. Faire échelle, relâcher dans un port du Levant. On dit plus souvent faire escale.

    Proprement, lieu où un bâtiment pousse à terre une échelle ou une planche pour y opérer le débarquement de ses passagers ou de ses marchandises, — Auguste Jal (1795-1873)

    Ce qui pressera le grand vizir de se résoudre promptement, ou de satisfaire l'ambassadeur ou de laisser embarquer tous les Français des échelles — DUQUESNE

11. Terme de marine. Sorte de bec très avancé ayant la figure d'un triangle équilatéral qu'on a comparé à l'une des parties d'une échelle double et qui se trouve dans quelques-uns des bâtiments latins de la Méditerranée.

12. Sorte de crible pour nettoyer le grain.

13. Terme de botanique. Échelle de Jacob, la polémoine bleue (polemonium caeruleum, L.).

Étymologie : Wallon, hâle ; nam. chaule ; picard, ékelle ; Berry, échalle ; provenç. et espagn. escala ; ital. scala ; du latin scala.

Historique : XIIe s. Par iloec est es chambres Roberz del Broc entrez ; à eschieles i ad les chevaliers muntez XIIIe s. Et li Venicien furent en la mer, es nez [nefs] et es vaissiaus, et drecierent les eschieles et les mangoniaux et les pierrieres Il font eschiel [s'échelonnent] en la mer, ce est à dire qu'il s'esloingnent de le autre entor de cinq milles, et ensi se partent [s'écartent] le une jouste l'autre vingt nes [nefs], si que cent miles tienent de mer ; et tantost qu'il voient aucune nef de mercaant, il font luminaire de feu le une à l'autre, et en cestes manieres ne pot aler nule nef pour cete mer…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Dispositif composé de deux montants de bois ou de fer munis d’espace en espace de traverses de bois ou de fer disposées de manière qu’elles peuvent servir de degrés ou d’escalier. Monter avec une échelle. Monter à une échelle, à l’échelle. Tenir l’échelle, tenir le pied de l’échelle, de peur qu’elle ne glisse.

2. échelle double, Dispositif formé de deux échelles réunies à leur partie supérieure et dont chacune sert d’appui à l’autre.

3. Par analogie, échelle de corde, Sorte d’échelle dont les montants et les échelons sont de corde. Jeter une échelle de corde. Monter à la fenêtre par une échelle de corde. En termes de Marine, il se dit d’une échelle dont les deux montants sont de corde et dont les échelons sont faits de rouleaux de bois. On la nomme autrement échelle de poupe, parce qu’il y en a toujours une de ce genre pendue à l’arrière des bâtiments.

4. ÉCHELLE se dit également, en termes de Marine, de Tout degré, de tout escalier fixe ou volant. échelles d’entre-pont. échelle de dunette.

5. Fig. et fam., Après lui il faut tirer l’échelle, se dit de Quelqu’un qui a si bien fait en quelque chose, que personne ne peut faire mieux. Cette expression s’emploie aussi ironiquement par antiphrase. Après cela, il faut tirer l’échelle.

6. Faire à quelqu’un la courte échelle, Disposer les mains de manière qu’il y pose le pied pour se hisser de là sur les épaules, et par extension L’aider à trouver une situation plus élevée.

7. Fig., L’échelle sociale, La hiérarchie sociale, la série, l’ensemble des diverses conditions sociales. être au dernier degré de l’échelle sociale.

8. Fig., échelle des êtres, d’après une certaine théorie philosophique, Série non interrompue d’êtres qui s’élèvent de plus en plus depuis la matière brute et les plus simples des êtres organisés jusqu’aux plus parfaits.

9. En style biblique, échelle de Jacob, échelle symbolique que Jacob vit en songe et qui allait de la terre au ciel.

10. En termes de Géographie, d’Architecture, il signifie Ligne divisée en parties qui représentent des kilomètres, des mètres, des lieues, des milles, etc., et placée dans une carte, dans un plan, dans un dessin, pour servir de commune mesure à toutes les distances, à toutes les dimensions, pour indiquer le rapport des distances ou des dimensions marquées sur la carte, sur le plan, etc., avec les distances et les dimensions réelles. Prendre la distance sur l’échelle. Mesurer sur ou d’après l’échelle.

11. échelle d’un centimètre pour mètre, échelle où chaque division d’un centimètre représente une longueur d’un mètre. Le plan de cet édifice est sur une échelle d’un centimètre pour mètre.

12. Plan à l’échelle d’un dix-millième, d’un cent-millième, Plan sur lequel les dimensions figurées sont dix mille fois, cent mille fois moins grandes qu’elles ne le sont en réalité.

13. Fig., Faire quelque chose, opérer, travailler sur une grande échelle, En embrassant un grand nombre d’objets, en agissant sur de grandes masses. On dit dans le sens contraire Opérer, travailler sur une petite échelle.

14. L’échelle d’un thermomètre, d’un baromètre, La série des divisions ou degrés qu’on trace sur ces instruments pour mesurer les dilatations, les contractions ou les mouvements éprouvés par les liquides qu’ils contiennent. On dit dans un sens analogue L’échelle d’un aréomètre, etc.

15. échelle des ponts, Divisions indiquées sur les piles des ponts pour évaluer la hauteur des eaux. L’échelle du Pont-Royal à Paris.

16. échelle mobile, Système de taxes variables qui peut être appliqué à l’importation des grains en France. La suppression de l’échelle mobile.

17. L’échelle diatonique, l’échelle harmonique se dit, en termes de Musique, de la Succession des sons dans l’ordre diatonique ou dans l’ordre harmonique.

18. Faire échelle se disait d’un Bâtiment qui relâchait dans quelque port du Levant. On dit aujourd’hui plus généralement pour tous les ports Faire escale.

19. Il désigne par suite une Place de commerce sur les côtes, dans les mers du Levant. Trafiquer dans les échelles du Levant.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.