échantillon

s. m.

1. Petit morceau d'étoffe qu'on coupe d'une pièce pour servir de montre de toute la pièce. Petite quantité d'une marchandise servant de montre. Échantillon de blé, de vin. Fig. Juger de la pièce par l'échantillon, juger d'une chose par ce qu'on en montre.

   On contait qu'Arlequin, l'autre jour, à Paris, portait une grosse pierre sous son petit manteau ; on lui demandait ce qu'il voulait faire de cette pierre ; il dit que c'était un échantillon d'une maison qu'il voulait vendreMme de Sévigné (1626-1696)

2. Aperçu, idée d'une chose. Donner un échantillon de son savoir-faire, montrer ce dont on est capable. Fragments de passages détachés d'un ouvrage et propres à faire juger du reste.

   Quelle consolation pour eux [mes parents] que d'apprendre combien je suis pourvue richement ; et si, avant que d'entrer dans la tombe, ils voyaient au moins un échantillon des douceurs et des avantages dont je jouis !La Fontaine (1621-1695)

   Dont ceux [les prodiges] de Moïse n'étaient que les échantillonsPascal (1623-1662)

3. Terme d'architecture. Dimensions et formes déterminées par les règlements pour certaines espèces de matériaux. Brique, tuile, pavé, bois d'échantillon. La mesure qui sert de règle pour rendre égale la grandeur de toutes ces choses.

4. Terme de marine. Force et dimension des pièces de bois qui servent aux constructions navales. Ce bâtiment est d'un grand échantillon, d'un faible échantillon, c'est-à-dire la charpente de sa muraille a beaucoup, peu d'épaisseur.

   Les défauts les plus essentiels qui se trouvent dans tous les vaisseaux bâtis à Toulon dont il est fait mention dans ce devis, consistant en ce qu'ils ne sont pas assez forts où les membres se joignent et qu'ils ne sont pas bâtis de bois d'un assez gros échantillon à proportion de leur grandeurSEIGNELAY

5. Terme de chevalier de l'arquebuse. Marque qu'on prend pour preuve de quelque beau coup qu'on a fait. C'est un coup à prendre échantillon.

6. Terme de commerce. Contre-partie de la taille sur laquelle les débitants marquent la quantité de marchandise qu'ils vendent à crédit.

7. Outil d'horloger pour égaliser les roues de rencontre. Outil de charpentier et de menuisier pour donner aux pièces l'épaisseur convenable.

8. Terme de fonderie de canon. Terme de construction. Partie des ardoises non recouverte par les ardoises superposées.

   Nom d'une planche dans laquelle sont entaillées toutes les différentes moulures du canon,

Étymologie : Diminutif de échantil ; wallon, hansion ; espagn. escantillon.

Historique : XIIIe s. Se li noviaus talemelier [boulanger] pert son eschantillon une fois ou plusieurs dedans les quatre années desus dites, il devra, à chascune fois qu'il le perdra, un chapon ou XI deniers por le chapon XIVe s. Tant minerent adonc, ce sachiez sans faillir, Que par dessoubs les murs pueent [peuvent] bien avenir ; Dessouz le fondement font la terre ravir, à forts eschanteillons [solives] la firent soustenir XVe s. Tous dis [toujours] en cotiant [côtoyant] le bois, Tant alames à ceste fois Devant nous à l'escantillon [au coin] Peut bien estre que ses parents l'eussent plus hautement mariée …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. m.

1. Petit morceau d’étoffe, de toile ou d’autres marchandises que l’on montre pour faire connaître la pièce ou la marchandise entière. Ce n’est qu’un échantillon de la pièce. La pièce ne se rapporte pas à l’échantillon. échantillon de vin, de blé.

2. Fig. et fam., Juger de la pièce par l’échantillon, Juger de quelqu’un ou de quelque chose par le peu qu’on en sait ou qu’on en a vu.

3. En termes d’Arts, il désigne la Force, la dimension des pièces de bois qui servent aux constructions. Cette pièce de bois est d’un grand, d’un moyen, d’un petit échantillon. Ces deux pièces sont de même échantillon, d’échantillon différent. On dit de même Ce bâtiment est d’un grand échantillon, d’un faible échantillon, Il a beaucoup, a peu d’épaisseur.

4. Il se dit figurément des Choses de l’esprit, comme lorsqu’on montre un fragment de poème, quelques pages de prose, pour donner une idée de l’ouvrage dont ils font partie. On vante l’ouvrage qu’il doit publier, je voudrais en voir un échantillon.

5. Il se dit figurément et familièrement d’un Spécimen remarquable. Cet animal est un échantillon de sa race. Un échantillon de rosiers.

6. Fig. et fam., Donner un échantillon de son savoir-faire, Montrer ce que l’on sait faire. On dit de même Ce n’est là qu’un échantillon de son savoir-faire, Son habileté ne se borne pas à cela.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.