eau

s. f.

1. Substance liquide, transparente, sans saveur ni odeur, réfractant la lumière et susceptible de dissoudre un grand nombre de corps. Eau de source, de pluie. Eau courante, dormante. L'eau se trouve dans la nature à trois états, solide, liquide, gazeuse. Une goutte d'eau. L'eau potable (par opposition à eau pure), eau qui se boit et qui, pour être bonne, doit être limpide, inodore et d'une saveur agréable, tenir en dissolution une proportion convenable d'air atmosphérique et d'acide carbonique, dissoudre facilement le savon et être propre à la cuisson des légumes secs. Eau marécageuse, eau des marais, des mares, des étangs, qui est toujours chargée de matières végétales et animales en putréfaction. Eau de mer, eau amère, chargée de sels et principalement de sel de cuisine, et remplissant le vaste bassin des mers. Eau distillée, celle qu'on obtient en distillant l'eau de pluie ou de rivière, et qui ne contient plus ni matières solides ni oxygène. Eau claire, par opposition à l'eau bourbeuse ou à l'eau mêlée d'une substance utile ou agréable. Fig. Eau claire, un résultat illusoire. Ne sentir que l'eau, être insipide. Eau rougie, eau mêlée d'une légère quantité de vin rouge. Eau panée, eau dans laquelle on a fait tremper du pain grillé pour en adoucir la crudité. Eau ferrée, eau dans laquelle on a éteint un fer rouge ou fait rouiller des clous. L'eau ferrée est fortifiante. Eau battue, eau qu'on a versée plusieurs fois d'un vase dans un autre. Eau blanche, boisson alimentaire formée par l'eau et la farine ou le son et qu'on donne aux animaux domestiques. Eau de savon, eau dans laquelle du savon est dissous. Eau d'empois, eau dans laquelle on a mis de l'empois. Voie d'eau, ce que contiennent les deux seaux d'un porteur d'eau. Familièrement. Un buveur d'eau, celui qui ne boit que de l'eau, ou qui met beaucoup d'eau dans son vin. Il ne gagne pas l'eau qu'il boit, il ne vaut pas l'eau qu'il boit, se dit d'un homme inutile, fainéant. Être au pain et à l'eau, n'avoir que du pain à manger et de l'eau à boire. On le mit en prison, au pain et à l'eau. Tenir eau, se dit d'un vase, d'un cuvier, etc. qui, n'ayant ni trou, ni fissure par où l'eau puisse couler ou suinter, la retient. Gare l'eau là-bas, se dit quand on veut jeter de l'eau par les fenêtres, surtout dans les villes où il n'y a pas de conduits pour les eaux ménagères. Par extension, on le dit de tout ce qu'on jette par les fenêtres. Porter de l'eau à la rivière, ou porter l'eau à la mer, donner à quelqu'un qui est riche, apporter une chose qui abonde déjà. C'est une goutte d'eau dans la mer, se dit d'une quantité très petite qu'on ajoute à une quantité extrêmement grande. Terme de manége. Abattre l'eau, essuyer le corps d'un cheval sortant de l'eau ou en sueur. Rompre l'eau à un cheval, l'interrompre, l'obliger à boire à plusieurs reprises. Se ressembler comme deux gouttes d'eau, se ressembler parfaitement. Fig. Aller à l'eau chez un autre, empiéter sur ce qui est à lui. On dit qu'un domestique est allé à la bonne eau, quand il est trop longtemps à revenir d'un message. Il faut qu'il fasse voir de son eau, qu'il montre de son eau, se dit d'un homme qui, n'étant pas connu, doit montrer ce qu'il sait faire. Il n'y a que de l'eau à boire, se dit d'une industrie qui n'offre que de médiocres bénéfices. Croyez cela, et buvez de l'eau, c'est à peu près la même figure, autrement tournée, en parlant d'une chose absurde, c'est-à-dire croyez-le et vous n'y gagnerez rien. Il se noierait dans un verre d'eau, se dit d'un homme malhabile à qui il arrive malheur dans tout ce qu'il touche. C'est une tempête dans un verre d'eau, se dit de violentes querelles, de violents tumultes dans un tout petit cercle. On a appelé les commotions de la république de Genève des tempêtes dans un verre d'eau. Il jouerait les pieds dans l'eau, se dit d'un homme possédé de la passion du jeu. Tenir le bec dans l'eau, voy. BEC. Vert d'eau, vert semblable au vert de l'eau. On dit dans le même sens couleur d'eau. Une étoffe couleur d'eau. Il a mis de l'eau dans son vin, se dit d'un homme dont la colère est tombée, dont les prétentions ont baissé. Épreuve de l'eau, épreuve à laquelle la justice du moyen âge soumettait un accusé. Les épreuves dont l'usage était le plus universellement adopté étaient celles de l'eau froide et de l'eau chaude.

   Tant de seaux d'eau que j'ai tirés au puits pour elle !Molière (1622-1673)

   Ne crains pas, mon cher enfant, que l'abondance de l'eau affaiblisse ou refroidisse ton estomacLesage (1668-1747)

2. Dans l'ancienne philosophie naturelle, l'un des quatre éléments qui constituaient toute chose. On dit des enfants qu'il les faut garder de feu et d'eau jusqu'à sept ans. C'est le feu et l'eau, se dit de deux choses contraires, ou de deux personnes qui diffèrent essentiellement de sentiments et d'opinions.

   Les éléments, le feu, l'air, et la terre, et l'eauJean Racine (1639-1699)

3. Terme de chimie. Corps composé, qui résulte de la combinaison de 88,91 parties d'oxygène avec 11,09 d'hydrogène en poids, et, en volume, de 1 d'oxygène et de 2 d'hydrogène. Eau oxygénée, deutoxyde d'hydrogène, péroxyde d'hydrogène. Eau de cristallisation, l'eau que les sels retiennent en combinaison lorsqu'ils cristallisent. Eau de constitution, celle qui fait partie d'un sel de telle manière qu'on ne peut la lui enlever par la chaleur, etc. sans en changer la cristallisation et les réactions chimiques ; tandis que l'eau de cristallisation est chassée sans que ces propriétés changent. Eau mère, résidu d'une dissolution saline qu'on a fait cristalliser, lorsque cette eau, épaissie, refuse de donner des cristaux. Eau de carrière, eau qu'on rencontre dans les pores de la plupart des roches, surtout de celles qui appartiennent aux terrains stratifiés.

4. Mer, rivière, étang, lac. À Paris, l'autre côté de l'eau signifie la rive gauche de la Seine. Il demeure de l'autre côté de l'eau. Passer l'eau, aller sur la rive gauche de la Seine. Fig. Des gens de delà l'eau, des gens mal instruits des nouvelles et des affaires du temps. Les grandes eaux, afflux d'eau de pluie ou de neige qui grossissent les rivières et les fleuves. Eau plate, celle qui n'a pas de mouvement dans un terrain dont la pente ne lui en donne pas. Être comme le poisson dans l'eau, comme le poisson hors de l'eau, être dans une position très agréable, dans une position pleine d'angoisse. Se mettre dans l'eau de peur de se mouiller, se jeter dans le mal qu'on veut éviter. Fin comme Gribouille, qui se met dans l'eau de peur de la pluie, se dit d'un homme assez sot pour s'exposer à de grands dangers à l'effet d'en éviter un très petit. Pleine eau, se dit de la rivière où l'on va nager librement, par opposition aux bassins fermés où l'on s'exerce. Faire une pleine eau, sortir du bassin fermé et aller nager en pleine rivière. Fig. Nager en grande eau, être en pleine fortune. Être en grande eau, être dans l'abondance et dans la sécurité. Eau douce se dit de l'eau des rivières, des lacs, des étangs et des fontaines, par opposition à l'eau de mer. Poisson d'eau douce. Familièrement, marin d'eau douce, homme qui n'a navigué que sur les rivières, ou, par extension, homme qui a peu navigué en mer. Fig. Médecin d'eau douce, médecin qui ne donne que des remèdes faibles et sans efficacité, ou qui donne peu de remèdes. Eau trouble, eau d'une rivière ou d'un étang qui est mélangée de limon et qui convient pour certaines pêches. Pêcher en eau trouble, et fig. faire des affaires peu honorables. On dirait qu'il ne sait pas troubler l'eau, qu'il ne sait pas l'eau troubler, se dit d'un homme qui paraît simple et qui ne l'est pas. Fig. Tomber dans l'eau, ne pas réussir. Cette affaire est tombée dans l'eau. Revenir sur l'eau se dit d'un homme qui, tombant dans l'eau, reparaît à la surface. Fig. Revenir sur l'eau, se dit d'un homme qu'on croyait abîmé et qui rétablit ses affaires. Se dit aussi d'un projet qu'on croyait abandonné et qui est remis sur le tapis. La loi de dotation est revenue sur l'eau. Terme de vénerie. Battre l'eau, se dit de la bête qui se jette dans la rivière ou un étang pendant qu'on la poursuit. Fig. Battre l'eau, prendre une peine inutile. Se jeter à l'eau, se noyer exprès. Se jeter dans l'eau, se mettre à l'eau, entrer dans l'eau pour quelque dessein. À l'eau ! cri pour jeter quelqu'un à l'eau, et cri de marchand d'eau. Fig. Coup dans l'eau, coup d'épée dans l'eau, se dit d'une injure qui porte à faux ou d'une tentative sans résultat. Les eaux sont basses, se dit d'une rivière dont le niveau a baissé, et fig. l'argent manque. Nager entre deux eaux, nager en mettant sous l'eau la tête qu'on ne retire que pour respirer, et fig. se ménager entre les différents partis. D'ici là il passera de l'eau sous les ponts, se dit quand on croit qu'une chose ne se fera pas de sitôt ou ne se fera jamais. Laisser couler, courir l'eau, ne point se soucier comme vont les affaires. Faire venir l'eau au moulin, faire venir de l'argent à la maison, donner du débouché à une industrie. Le fil de l'eau, le courant. À fleur d'eau, à la surface de l'eau. Terme de marine. Faire eau, avoir, en parlant d'un navire, quelque trou par où l'eau de mer s'introduit. Voie d'eau, ouverture faite à la carène d'un navire et par laquelle l'eau entre dans le bâtiment. Faire de l'eau, faire provision d'eau douce, pour la navigation. Ligne d'eau, celle que le niveau de la mer trace sur un bâtiment chargé. Recevoir un coup à l'eau, être percé à l'eau, recevoir un coup de canon dans quelque partie du bordage qui est cachée par l'eau. Les eaux d'un navire, son sillage. Être sur l'eau d'un autre vaisseau, le suivre et faire la même route. Être dans les eaux d'un navire, gouverner dans le même sillage, et fig. Être dans les eaux de quelqu'un, être de son parti, de son opinion. Eaux fermées, eaux prises par la glace. Eau maigre, eau peu profonde. Même eau, celle qui ne donne pas de changement au sondage. Haute eau et basse eau, se dit de la marée haute et basse. Eaux mortes, petite marée ; eaux vives, grande marée.

   Et l'eau grosse et rapide et la nuit assez noirePierre Corneille (1606-1684)

   Nous ressemblons tous à des eaux courantesBossuet (1627-1704)

5. Eau jaillissante, eau qui sort de terre par un jet. Par extension, eaux jaillissantes, ou, absolument, les eaux, les eaux de Versailles ou de tout autre lieu où sont disposés des conduits qui lancent l'eau en jets et la versent en nappes. Donner les eaux, faire jouer les eaux de Versailles en l'honneur d'un personnage.

6. Eaux minérales, eaux qui se sont chargées de substances fixes ou volatiles dans leur filtration à travers certains terrains. Eaux minérales artificielles, celles que l'art prépare en imitation des eaux minérales fournies par la nature. Absolument. Les eaux. Faire une cure d'eaux. Les eaux de Baréges, d'Aix, de Spa. Le lieu où se prennent les eaux.

   Il faut cette préparation avant que de prendre les eauxMme de Sévigné (1626-1696)

   Il parle d'aller aux eauxMme de Sévigné (1626-1696)

7. Eau de riz, eau d'orge, eau dans laquelle on a fait bouillir du riz, de l'orge. Eau de veau, eau de poulet, bouillon très léger de veau, de poulet.

   On me fait prendre tous les jours de l'eau de pouletMme de Sévigné (1626-1696)

8. Eau bénite, eau consacrée par le prêtre. Faire l'eau bénite, faire la cérémonie de la bénédiction de l'eau. Eau bénite de cour, expression proverbiale pour exprimer les vaines protestations d'amitié ou de protection. Donneur d'eau bénite, faiseur de promesses en l'air. Populairement. Eau bénite de cave, le vin. Eau grégorienne, eau bénite mêlée de vin et de cendres pour purifier les églises polluées. Le baptême. Eau lustrale, eau consacrée chez les païens aux lustrations et aux ablutions.

   J'oublie de dire que, pendant cette eau bénite, d'autres gardes du corps gardèrent et garnirent l'hôtel de ContiSaint-Simon (1675-1755)

   Il lave nos forfaits dans une eau salutairePierre Corneille (1606-1684)

9. Pluie. Il tombe de l'eau. Le ciel est couvert, nous aurons de l'eau. Le ciel se fond tout en eau. Il va venir de l'eau.

10. Suc des fruits, des légumes. Ces pêches, ces melons ont beaucoup d'eau.

11. Larmes.

    Pleurez, pleurez, mes yeux, et fondez-vous en eau, La moitié de ma vie a mis l'autre au tombeauPierre Corneille (1606-1684)

    Ce visage charmant tout en eau devant moiLamartine (1790-1869)

12. Salive, seulement dans cette locution : L'eau en vient à la bouche. Fig. Se dit de ce qui excite un désir de possession.

    À l'occasion de l'impression que les viandes font sur le cerveau, l'eau vient à la bouche, et on sait que cette eau est propre à ramollir les viandes, à en exprimer le suc, à nous les faire avalerBossuet (1627-1704)

    L'eau m'en vient à la boucheREGN.

13. Sueur. L'eau lui coulait du front. Suer sang et eau, se donner une peine infinie.

    Je suis en eau ; prenons un peu d'haleineMolière (1622-1673)

    Le dos chargé de bois et le corps tout en eauBoileau (1636-1711)

14. Sérosité. Ampoules pleines d'eau. L'eau qui sort quand on lève un vésicatoire.

15. Urine. Lâcher ou faire de l'eau.

16. Au pluriel. Eaux, nom vulgaire du liquide amniotique, de celui qui entoure le fœtus dans l'œuf. Fausses eaux, écoulement plus ou moins abondant de sérosité, qui a lieu par les parties génitales à certaines époques de la grossesse, sérosité qui s'était accumulée entre l'amnios et le chorion, et qu'il ne faut pas confondre avec les eaux et le liquide amniotique.

17. Terme de vétérinaire. Eaux aux jambes, maladie cutanée qui a son siége au pied et à la partie inférieure de la jambe, chez le cheval, et dont le symptôme caractéristique est le suintement d'une humeur à travers les pores de la peau.

18. Lustre, brillant des diamants et des perles. Terme de tanneur. Donner de l'eau, donner du lustre. Donner trois eaux au veau. Terme de chapelier. Donner de l'eau à un chapeau, lui donner du lustre. Terme de manufacture. Donner de l'eau à une étoffe, lui faire prendre le lustre en la mouillant légèrement et en la froissant sous la presse ou sous la calandre.

    Dans le commerce, on entend par eau la transparence du diamant,

    Les perles que Cléopatre avait en pendants étaient d'un prix inestimable, soit pour l'eau ou pour la grosseurCITRI

19. Eau-de-vie, le produit de la distillation du vin et des liqueurs spiritueuses. Eau-de-vie de Cognac. Eau-de-vie de grain. Terme de commerce. Petites eaux, alcool très peu fort, résultant d'une première distillation et n'ayant pas subi de rectification, dont on se sert pour ramener à un degré inférieur des eaux-de-vie naturelles qui, par un coup de feu, sortent de l'alambic avec un degré trop élevé.

20. Dans l'ancienne chimie on appelait eau tout liquide qui semblait à la vue avoir à peu près la consistance de l'eau, soit que l'eau y entrât pour la plus grande partie, comme dans l'eau-forte, l'eau seconde, etc. soit qu'elle n'y fût que pour très peu, comme dans l'eau-de-vie.

Étymologie : Génev. aigue ; picard, iau, ieu ; wallon, aiwe ; Berry, aie (effe, signifiant eau, se trouve dans le nom de plusieurs localités du Berry) ; bourguig. éa ; provenç. aigua, aiga ; catal. aygua ; espagn. et portug. agua ; anc. ital. aigua ; ital. mod. acqua ; du latin aqua ; gaeliq. ab, abh, aba, eau ; kimry, ew ; goth. ahva ; anc. Haut allem. oha ; zend, âfs ; sanscr. ap ou âpas. Le mot eau de la langue littéraire actuelle provient d'une forme picarde qui était iaue et se prononçait sans doute iave ; du moins en vers elle est toujours de deux syllabes ; puis elle s'est contractée en eau monosyll

Historique : XIe s. É s'il a en arere larecin amendé, alt [qu'il aille] à l'ewe [à l'épreuve de l'eau] Li val profond et les ewes courant Issent de mer, viennent as ewes douces Et li evesque les ewes beneïssent XIIe s. L'aigue du cuer lui est es els [yeux] montée Que l'iave seut [a coutume de] percer la pierre bise Iluec curreit une ewe de mestier en mestier ; Là se baignoit li sires pur sa char refreidier XIIIe s. À la cort ont l'auge criée, Et li vallet l'ont apportée ; Quant ont lavé, si sont asis Entre deus augues moult bruians Sist la cités, qui moult fu grans S'aucuns est accuseis qu'il ait aucuns oc…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. f.

1. Liquide transparent, sans saveur et sans odeur, formé par la combinaison de l’oxygène et de l’hydrogène. Eau naturelle. Eau de source. Eau de pluie. Eau de puits, de citerne, de rivière, de mare. Eau du ciel. Eau de mer. Eau claire. Eau pure. Eau potable. Eau filtrée. Eau bouillie. Eau distillée. Eau calcaire. Eau bonne à boire. Eau vive. Eau fraîche. Eau chaude. Eau bouillante. Eau courante. Eau dormante. Eau jaillissante. Goutte d’eau. Verre d’eau. Puiser, tirer de l’eau. Boire de l’eau. Un cours d’eau. Filet d’eau. Jet d’eau. Pièce d’eau de tant d’hectares. L’eau se durcit par le froid et se vaporise par la chaleur.

2. Fam., Buveur d’eau. Voyez

3. BUVEUR.

4. Jeûner au pain et à l’eau. Voyez

5. JEÛNER.

6. Fig. et fam., Mettre de l’eau dans son vin, Se modérer sur quelque affaire, sur quelque prétention, montrer moins de chaleur, d’animosité.

7. Fig. et fam., Il se noierait dans un verre d’eau. C’est une tempête dans un verre d’eau. Voyez

8. VERRE.

9. Fig. et fam., L’eau vient à la bouche. Cela fait venir l’eau à la bouche. Voyez

10. BOUCHE.

11. Prov. et fig., Il n’y a pire eau que l’eau qui dort. Voyez

12. DORMIR.

13. Fig. et fam., Ces deux personnes se ressemblent comme deux gouttes d’eau. Voyez

14. GOUTTE.

15. Fig. et fam., C’est le feu et l’eau. Voyez

16. FEU.

17. En termes de Marine, Faire de l’eau, Se pourvoir d’eau bonne à boire. Nous abordâmes à cette île pour y faire de l’eau.

18. Voie d’eau. Voyez

19. VOIE.

20. Eau mère. Voyez

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.