différence

Littré (1873)

s. f.

1. État de ce qui est différent, de ce qui est autre. La différence de ces deux objets. Faire la différence, sentir la différence, mettre de la différence, connaître, apprécier, distinguer. À la différence de, loc. prép. Faisant d'une manière différente, faisant autrement.

   Toutefois je pense Que nos deux intérêts ont quelque différence — Pierre Corneille (1606-1684)

   Seigneur, nous n'avons pas si grande ressemblance Qu'il faille de bons yeux pour y voir différence — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Terme de logique. Ce qui distingue entre elles les espèces d'un même genre. La définition est composée du genre et de la différence.

3. Terme de mathématique. Excès de grandeur, de longueur, de quantité, de poids d'une chose sur une autre. La différence entre deux quantités. Le résultat de la soustraction s'appelle reste, excès ou différence. Calcul des différences, calcul qui, considéré dans toute sa généralité, c'est-à-dire comme embrassant le calcul différentiel, a pour objet les lois de la variation des quantités. Calcul aux différences finies (voy. CALCUL). Terme de marine. Excédant du tirant d'eau de l'arrière sur celui de l'avant.

4. Terme de bourse. Dans les marchés des effets publics à terme, différence qui existe entre le prix d'achat et le prix de vente, ou entre le prix de vente et celui de rachat.

Étymologie : Lat. differentia (voy. DIFFÉRER).

Historique : XIIIe s. Mais entre aus [eux] a grant diferance Et grant deference a entre ces deus poursuites Ne set qu'est maus [mal], qui ainc [onque] bien ne senti ; La difference à conoistre l'aprent XVe s. Ils ne font point grande difference au pays d'Italie d'un enfant bastard à un legitime .... Qu'ils lui conteroient toute la maniere de ladite difference [différend] et noise entre ledit Jean Stotton et Themas Brampton

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Ce qui fait qu’une ou plusieurs choses, un ou plusieurs êtres ne sont pas semblables ou ne sont pas égaux. Différence notable, considérable, essentielle. Différence très sensible. Légère différence. Il y a grande différence entre l’un et l’autre, de l’un à l’autre, de l’un avec l’autre. Différence de longueur, de largeur. Différence de personnes, de sexe, d’âge. Différence de rang, d’origine. Cela établit, met entre eux une grande différence. La différence qui est, qui existe entre nous. La différence n’est pas bien marquée. Voilà quelle est la différence de vous à moi.

2. Faire la différence, sentir la différence, Saisir, connaître, apprécier, voir ce qui rend une personne ou une chose distincte d’une autre. Je connais les personnes en question, j’en sais faire la différence. Ce mot a deux acceptions très distinctes; en sentez-vous la différence?

3. Il se dit, en termes de Logique, de la Qualité essentielle qui distingue entre elles les espèces de même genre. Une définition est composée de genre et de différence. Dans cette définition, L’âme est une substance incorporelle, Substance est le genre, et Incorporelle est la différence qui distingue l’âme des substances corporelles. On dit plutôt Différence spécifique.

4. En termes de Mathématiques, il se dit de l’Excès d’une quantité sur une autre. La différence de 6 et de 4 est 2.

5. En termes de Bourse, il se dit absolument, pour signifier écart qui existe entre le prix d’achat et le prix de vente, ou entre le prix de vente et celui de rachat. Payer la différence. Régler ses différences. Faire de grosses différences.

6. à LA DIFFÉRENCE DE

7. loc. prép.

8. Différemment de, autrement que.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.