devant

Littré (1873)

prép.

1. En avant, dans la direction de l'avant, en face. Il se promenait devant la maison. Assis devant le feu. Passer devant quelqu'un. Mettre le siége devant une ville. Fig. Aller devant soi, cheminer sans s'écarter de son chemin ; et fig. Être simple d'esprit.

   Il était d'avis que ce trop fidèle disciple fût fouetté devant la porte du collége par la main du bourreau — Pascal (1623-1662)

   Les services d'Hipal en ce même moment Lui reviennent devant la vue — La Fontaine (1621-1695)

2. En présence de, avec cette nuance que les personnes sont supposées nous regarder. Je vous jure devant Dieu. Cela fut dit devant plus de vingt personnes. Être devant Dieu, être mort. Par extension. Devant quelqu'un, à ses yeux, à son esprit. Fig. Les gouvernements devant l'opinion publique. Devant la honte qu'il allait encourir, il s'arrêta. Terme de pratique. Cette affaire a été portée devant tel tribunal, elle est soumise à son jugement.

   La parfaite valeur est de faire, sans témoins, ce qu'on serait capable de faire devant tout le monde — LA ROCHEFOUCAULD

   Un plus noble dessein m'amène devant vous — Jean Racine (1639-1699)

3. En avant de. Porter quelque chose devant soi. Avoir du temps devant soi, avoir du temps de reste pour faire quelque chose. Avoir de l'argent devant soi, avoir une réserve d'argent disponible.

   Je me figure encor sa nourrice éperdue Qui devant les bourreaux s'était jetée en vain — Jean Racine (1639-1699)

4. Préposition d'ordre par rapport au lieu, à la place et par opposition à après. C'est mon ancien, il passe devant moi. Fig.

   L'intérêt de l'honneur va devant l'amitié — Rotrou (1609-1650)

   La vie va devant toutes choses — Malherbe (1555-1628)

5. Préposition d'ordre par rapport au temps et marquant l'antériorité.

   Devant cet ouvrage Vous n'en vîtes jamais qui fût digne de vous — Malherbe (1555-1628)

   Le ciel devant les temps avait marqué pour lui Ce trésor amoureux qu'il possède aujourd'hui — Rotrou (1609-1650)

6. Adv. Exprimant un rapport de situation en avant. Courez devant. Mettez cela devant ; moi, je mettrai ceci derrière. Vous alliez devant ; lui allait après. Nos amis sont devant ; allongez le pas, vous les rattraperez. Terme de marine. Être vent devant, se dit d'un navire qui est debout au vent, qui reçoit le vent sur ses voiles en le prenant de devant. Donner vent devant, présenter sa proue au vent par suite d'une manœuvre. Prendre vent devant, présenter sa proue au vent par suite d'un accident. Fig. Cet homme est vent devant, il ne sait quel parti prendre. Terme de vénerie. Un valet de limier met devant, quand il déploie le trait et commence sa quête.

7. Il exprime un rapport d'antériorité dans le temps, auparavant.

   Ses flots.... Sont trouvés par ceux qui les boivent Aussi peu salés que devant — Malherbe (1555-1628)

   Avecques un bon jour amis comme devant — Mathurin Régnier (1573-1613)

8. Ci-devant, loc. adv. Précédemment. Comme nous avons dit ci-devant. Autrefois. Il demeurait ci-devant en tel endroit. Ci-devant employé. Adj. invar. Les ci-devant récollets, les récollets qui ne le sont plus. Un ci-devant noble, un noble qui ne l'est plus. Pendant la Révolution on a dit populairement, par abréviation, un ci-devant pour un noble, les lois révolutionnaires ayant aboli la noblesse. Les ci-devant. Il s'emploie encore dans le style familier et par moquerie devant un qualificatif. Un ci-devant jeune homme. Un ci-devant beau.

9. Sens devant derrière, loc. adv. Voy. SENS.

10. Devant derrière, en mettant le devant à la place du derrière.

    Trébuchant par le cul s'en va devant derrière — Mathurin Régnier (1573-1613)

11. Devant que, loc. conj. gouvernant le subjonctif, avant que. Devant que de, avec l'infinitif, même sens. Devant que, avec l'infinitif, même sens.

    Ils pourraient facilement détruire le cardinal Mazarin, devant qu'il eût le temps de s'établir — La Rochefoucauld (1613-1680)

    Je crie toujours : voilà qui est beau, devant que les chandelles soient allumées — Molière (1622-1673)

12. S. m. La partie antérieure. Le devant de la tête. Les pieds de devant. Le devant d'un édifice. Loger sur le devant. Fig. et familièrement. Il bâtit sur le devant, se dit d'un homme qui engraisse et prend du ventre. Elle bâtit sur le devant, se dit d'une femme enceinte. Terme de vétérinaire. Cheval serré du devant, cheval dont les membres antérieurs sont trop rapprochés. Large du devant, ou trop ouvert, disposition inverse. Devant de perruque, les cheveux bouclés qui couvrent le front. Terme de marine. Synonyme d'avant ou même de proue.

    Rangez cela [une déchirure à un vêtement] du côté de la muraille, et présentez toujours le devant au monde — Molière (1622-1673)

    Paul Scarron et sa femme [depuis Mme de Maintenon] n'avaient pour tout logement que deux chambres sur le devant, séparées par l'escalier, une cuisine sur la cour, et un cabinet où couchait un petit laquais — Saint-Foix (1698-1776)

13. Ce qui se met devant quelque chose. Un devant d'autel.

14. Le devant, ce qui précède dans un écrit.

    Les décisions d'Escobar sont commodes, en ce qu'étant indépendantes du devant et de la suite, et toutes enfermées en de petits articles, elles ne sont pas sujettes à vos distinctions — Pascal (1623-1662)

15. Les devants d'un tableau, les premiers plans. On le dit aussi au singulier. L'avance qu'on a. Prendre, gagner le devant, les devants, partir avant quelqu'un ou le devancer en route. Fig. Prendre les devants, prévenir quelqu'un, le gagner de diligence en quelque affaire. Prendre les devants, prendre d'avance toutes les mesures nécessaires. Terme de vénerie. Prendre les devants, se dit quand on a perdu la voie d'une bête et que l'on fait un grand tour pour en rencontrer d'autres. Prendre les devants d'une enceinte, c'est en faire le tour avec un limier, afin qu'il se rabatte des voies qu'il rencontrera. Prendre les grands devants, rechercher, dans un défaut, la voie d'une bête de meute, en avant de l'endroit où le défaut a lieu.

    On voit sur le devant un soldat mort ou blessé — Diderot (1713-1784)

    Alors que le roi passe, il gagne le devant — Mathurin Régnier (1573-1613)

16. Au-devant de, loc. prép. À la rencontre de. La foule se portait au-devant du prince. Fig. Aller au-devant de, prévenir. Aller au-devant d'une objection. Au-devant, loc. adv. À la rencontre. Aller au-devant. Fig. Aller au-devant, faire les premiers pas, être le premier à entamer une affaire, à se réconcilier, etc. Courir au-devant, s'exposer à.

    Il va au-devant des ennemis — Fénelon (1651-1715)

    La loi vient au-devant de l'Évangile — Bossuet (1627-1704)

17. Pardevant, loc. adv. Par la partie antérieure. Il le saisit par-devant. Terme de palais. Par-devant, loc. prépos. En présence de. L'arrangement se fit par-devant notaire.

    C'est toujours par-devant qu'ils se trouvent blessés — Tristan L'Hermite (1601-1655)

    Ils avaient reçu leurs blessures par-devant — Vaugelas (1585-1650)

18. Dès devant, dès avant. Les premiers vont devant, c'est-à-dire les plus diligents ont l'avantage. Voy. AU-DEVANT, à son rang alphabétique.

    Et les sergents et les procès Et les créanciers à la porte Dès devant la pointe du jour — La Fontaine (1621-1695)

Étymologie : Berry, davant ; provenç. davan, devant ; catal. devant, davant ; anc. espagn. delant, devant ; espagn. mod. delante ; portug. diante ; ital. dinanzi. Le français devant est de.... préfixe, et avant ; l'espagnol delante est del, de le, et le latin ante, avant ; l'italien est le préfixe di, de, in, en, et anzi, du latin ante, avant.

Historique : XIe s. N'i a castel qui devant lui remaigne Blancandrins vint devant l'empereor Terre major mout est loin ça devant Si com li cers s'en va devant les chiens De devant sei [il] fait porter son dragon Seigneur baron, devant chevaucherez XIIe s. Devant le roi vint dus Naymes errant Tout primerains devant [en avant de] sa compegnie Va demandant pris de chevalerie L'eve de Sebre lor estoit de devant Li amiraus a parlé tout devant [le premier] Tout droit à Blaive [ils] en sont devant alé Et [il] s'est assis sur moi en mon devant Une beauté m'est venue devant, Qui me semont et prie que je chant [chan…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).