démembrer

Littré (1873)

v. a.

1. Découper un corps par membres. Par exagération et familièrement, tirer quelqu'un avec violence. Fig.

   On écorche, on taille, on démembre Messire loup ; le monarque en soupa, Et de sa peau s'enveloppa — La Fontaine (1621-1695)

   Écorcher, démembrer un pauvre animal sans défense — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

2. Diviser les parties d'un tout ; détacher quelque partie de ce qui formait un corps. Démembrer un État. Démembrer un ministère. Terme féodal. Démembrer un fief, en faire le démembrement.

   Rome voit par leurs mains [de César et de Pompée] démembrer sa puissance — Georges de Brébeuf (1617-1661)

   [Il François 1er] chargea l'agent de l'empereur de mander à son maître la résolution où il était de passer plutôt toute sa vie en prison que de rien démembrer de ses États — Rollin (1661-1741)

3. Se démembrer, v. réfl. Être démembré, être divisé. L'empire de Charlemagne se démembra sous ses faibles successeurs.

   Le sort des petits États est de s'étendre ; celui des grands, de se démembrer — Raynal (1713-1796)

Étymologie : Provenç. et espagn. desmembrar ; ital. dismembrare ; du latin demembrare, formé de de, et membrum, membre.

Historique : XIe s. Qui lui veïst Sarazins desmembrer XIIe s. Par jugement sera tout desmenbrez À la justice puis les cumande à livrer, à pendre u à ardeir u vifs à desmembrer Por le mostier ardoir et demembrer XIIIe s. Cis [Néron] ot le cuer plus dur que pierre, Quant il fist occire son frere, Et si fist demembrer sa mere Les homes qui tienent fié dou chief seignor, pevent toz leur fiés vendre par l'assise, et partie de leur fiés doner et desmembrer por partie dou service XVe s. Et si je le fesoie, vous m'en devriez blasmer, non pas blasmer seulement, mais mon corps justicier et desmembrer XVIe s. Il ne f…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Mutiler en arrachant les membres. Les Bacchantes déchirèrent et démembrèrent Penthée.

2. Il signifie au figuré Diminuer un tout d’une ou plusieurs de ses parties. à la mort d’Alexandre, son Empire fut démembré. On a démembré ce ministère, on en a séparé plusieurs attributions.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.