dégénérer

Littré (1873)

v. n.

1. Se détériorer avec le temps, en parlant de ce qui a vie ou de ce qui est assimilé aux êtres vivants. Le blé dégénère dans un mauvais terrain. Dans certaines circonstances, les races périssent ou dégénèrent.

   La chèvre y a beaucoup leussi, mais la brebis a dégénéré, et sa toison est extrêmement grossière — Raynal (1713-1796)

   Les grains les plus heureux.... Dégénèrent enfin, si l'homme avec prudence Tous les ans ne choisit la plus belle semence — Jacques Delille (1738-1813)

2. S'écarter en mal, de l'origine dont on sort, du point où l'on est, en parlant des personnes. Dégénérer de ses ancêtres. Dégénérer dans l'esprit de quelqu'un, perdre de l'estime qu'il avait pour nous. Se dit aussi des choses qui se détériorent.

   Dégénérer de la piété de ses ancêtres — Olivier Patru (1604-1681)

   .... Le fils dégénère Qui survit un moment à l'honneur de son père — Pierre Corneille (1606-1684)

3. Dégénérer en, changer de bien en mal, de mal en pis, ou, quelquefois seulement, passer d'une manière d'être à une autre. On dit quelquefois, bien que moins souvent, dégénérer dans, au lieu de dégénérer en.

   Ces gens avant l'hymen si fâcheux et critiques Dégénèrent souvent en maris pacifiques — Molière (1622-1673)

   Sa piété dégénère en idolâtrie — Bossuet (1627-1704)

4. Terme de médecine. Se changer en une maladie plus ou moins violente. Son rhume a dégénéré en catarrhe. Terme d'anatomie pathologique. Dans certaines paralysies, les muscles dégénèrent en une substance graisseuse.

Étymologie : Lat. degenerare, de de, et genus, genre : sortir de son genre, de son espèce.

Historique : XVIe s. Ceste glande s'aposteme et ulcere, et quelquefois se degenere en fistule

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Perdre les qualités naturelles de sa race, de son espèce. Certains savants pensent que l’espèce humaine a dégénéré. Le blé dégénère dans un mauvais terrain.

2. Il signifie particulièrement, en parlant des Personnes, N’avoir pas autant de noblesse, de vertu, de mérite que ceux dont on est sorti, ne pas suivre leurs bons exemples. Cette race a bien dégénéré, est bien dégénérée. Dans cette acception, il se construit souvent avec la préposition DE. Dégénérer de ses ancêtres. Il a dégénéré de la valeur de ses aïeux.

3. Il se dit également d’une Personne qui perd de ses qualités, de son mérite, etc. Ce fut un héros dans sa jeunesse, mais depuis il a bien dégénéré. Cet écrivain a bien dégénéré de ce qu’il était, a bien dégénéré.

4. DÉGÉNÉRER EN, se dit des Choses qui changent de bien en mal, de mal en pis. Le gouvernement démocratique dégénère souvent en anarchie. La liberté dégénérait en licence. La querelle de César dégénéra en guerre civile.

5. Il se dit particulièrement d’une Maladie, lorsqu’elle s’affaiblit et prend un caractère moins grave, et aussi lorsqu’elle se change en une maladie plus violente. L’apoplexie dégénère quelquefois en paralysie. Ce qui n’était d’abord qu’un rhume a dégénéré en pneumonie.

6. Le participe passé s’emploie comme nom en parlant des Personnes dont la constitution physique et mentale est atteinte, totalement ou partiellement, d’une déchéance héréditaire. Un dégénéré. Une dégénérée.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.