défi

Littré (1873)

s. m.

1. Provocation à un combat singulier. Porter un défi. Toute provocation. Accepter, relever un défi.

   Et depuis le défi que mes traits t'ont porté, Chaque instant qui se perd marque ta lâcheté — Rotrou (1609-1650)

   Quand je suis seul, je fais au plus brave un défi ; Je m'écarte, je vais détrôner le Sophi — La Fontaine (1621-1695)

2. Déclaration provocatrice, par laquelle on exprime à quelqu'un qu'on le juge hors d'état de faire quelque chose. On le mit au défi de passer la rivière à la nage. Se porter défi, en parlant des choses, se valoir, être de même grosseur, grandeur, etc. Béranger a dit dans le même sens se porter un défi : Dans cette phrase il faudrait les ventres, puisque se porter défi ou un défi est ici réciproque. Cependant la pluralité étant déjà marquée par des grands, on ne doit voir là qu'une licence poétique.

   Il a fallu que les moindres apparences de crime vous aient manqué contre lui, puisque vous n'avez point répondu à un tel défi — Pascal (1623-1662)

   Et je m'assieds entre Des grands dont le ventre Se porte un défi, — Béranger (1780-1857)

Étymologie : Voy. DÉFIER. Défi est un mot récent ; on ne trouve dans les anciens textes que defiement ou defiance.

Historique : XVe s. .... Alors je vous affy Que j'heu bien peur et ung très grant deffy De perdre honneur par ma grant nonchallance XVIe s. Se battre en deffy

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Action de défier. Un cartel de défi. Envoyer un défi à quelqu’un. Porter un défi. Un insolent défi. Accepter le défi. Fig., Cette opinion, cette décision, cette mesure est un défi au bon sens.

2. Mettre quelqu’un au défi de faire une chose, L’en défier, lui déclarer qu’on regarde comme impossible qu’il la fasse. Je vous mets au défi de le prouver.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.