décimer

Littré (1873)

v. a.

1. Terme d'antiquité romaine. Infliger la peine de la décimation. Décimer une armée, les habitants d'une ville.

   Comme il n'était pas possible de faire mourir tous les coupables, on les décimait par le sort, et celui dont le nom était tiré le dixième était mis à mort — Rollin (1661-1741)

2. Fig. Faire périr une partie, un certain nombre de personnes. Le feu de l'ennemi décimait ce régiment, qui restait inébranlable.

   L'infortune et l'exil, et la mort et le temps, Ont en vain décimé tes amis de vingt ans — Lamartine (1790-1869)

   Si du moins au hasard il [le sort] décimait les hommes — Lamartine (1790-1869)

Étymologie : Lat. decimare, de decimus, dixième.

Historique : XVIe s. Les autres pour se purger s'offrirent vouluntairement à estre decimez, si bon luy sembloit Le peuple disoit qu'il avoit lors voué d'offrir aux dieux la dixme des biens des ennemis, et que maintenant il vouloit decimer [soumettre à la dîme] ses propres citoyens

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Mettre à mort, ou frapper de quelque autre peine, une personne sur dix, selon que le sort en décide. Il s’est dit principalement, en termes d’Antiquité, en parlant de Soldats qui avaient mérité d’être punis, ou de vaincus.

2. Il signifie par extension Faire périr un certain nombre de personnes sur un nombre beaucoup plus grand. Ce fléau a décimé la population. La tuberculose, l’alcoolisme ont décimé cette race. Ce régiment fut décimé par le feu de l’ennemi.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.