décapiter

Littré (1873)

v. a.

1. Terme de jurisprudence criminelle. Trancher la tête à un condamné. Fig.

   Courage, ma fille [Clothon, la parque], pends les uns, décapite les autres, pour leur apprendre qu'ils sont hommes, et ne les élève que pour les précipiter de plus haut — Perrot d'Ablancourt (1606-1664)

   On bandait les yeux de ceux qu'on décapitait pour crimes de trahison envers le roi et l'État.... ceux qu'on ne décapitait point pour crimes de trahison, étaient les maîtres d'avoir ou de n'avoir pas les yeux bandés — Saint-Foix (1698-1776)

2. Ôter la tête, le bout supérieur de quelque chose.

   Les rivets [dans les chemins de fer] sont soumis à des efforts de cisaillement qui en décapitent un grand nombre qu'il faut remplacer au fur et à mesure

Étymologie : Dé.... préfixe, et le latin caput, capitis, tête ; provenç. descapitar, decapitar ; ital. decapitare.

Historique : XIVe s. Premierement batuz de verge et puis descapitez XVe s. Et tantost feurent interroguez, et confesserent le cas, et feurent decapitez, ainsi que raison vouloit Et fit decapiter un sien secretaire XVIe s. Nostre justice ne peult esperer que celuy que la crainte de mourir et d'estre decapité ou pendu ne gardera de faillir, en soit empesché par l'imagination d'un feu languissant ou des tenailles ou de la roue Pour toute aultre chose [dans une armée turque] tant legiere soit elle, non necessaire à la nourriture, on les empale ou decapite sans deport

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Trancher la tête à un condamné à mort avec une épée, une hache et aujourd’hui avec la guillotine. Il fut condamné à être décapité pour crime de parricide.

2. Par extension, Décapiter un arbre, Lui enlever la partie supérieure.

3. Fig., Décapiter une société, une compagnie, un corps, Détruire ce qui en est la tête, ce qui en fait l’honneur et la force.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.