cygne

Littré (1873)

s. m.

1. Oiseau palmipède, aquatique, du genre de l'oie. Avoir la blancheur du cygne, être d'une blancheur éclatante. Longtemps on n'a connu que le cygne blanc ; aussi en a-t-on fait le type de la blancheur Aujourd'hui on connaît des cygnes noirs, originaires de la Nouvelle-Hollande. Il est blanc comme un cygne, se dit d'un homme qui a la barbe et les cheveux tout blancs. Cou de cygne, en parlant d'une femme, cou élégant et flexible. Familièrement et par antiphrase. Blanc comme un cygne qui casse des noix, c'est-à-dire noir comme un corbeau. Fig. Faire un cygne d'un oison, louer une personne, une chose démesurément. Le chant du cygne, chant mélodieux que l'antiquité attribuait au cygne près de mourir. Figurément, le chant du cygne, la dernière composition d'un musicien, d'un poëte distingué.

   Le cygne règne sur les eaux à tous les titres qui fondent un empire de paix, la grandeur, la majesté, la douceur ; avec des puissances, des forces, du courage et la volonté de n'en pas abuser et de ne les employer que pour la défense, il sait combattre et vaincre sans jamais attaquer — Buffon (1707-1788)

   À sa noble aisance, à la facilité, à la liberté de ses mouvements sur l'eau, on doit reconnaître le cygne, non-seulement comme le premier des navigateurs ailés, mais comme le plus beau modèle que la nature nous ait offert pour la navigation ; son cou élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent en effet figurer la proue du navire fendant l'onde ; son large estomac en représente la carène ; son corps, penché en avant pour cingler, se redresse à l'arrière et se relève en poupe ; la queue est un vrai gouvernail ; les pieds sont de larges rames ; et ses grandes ailes, demi-ouvertes au vent et doucement enflées, sont les voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire et pilote à la fois — Buffon (1707-1788)

2. Fig. Poëte, orateur, musicien illustre surtout par la douceur et le fini de ses compositions, plutôt que par l'originalité et la grandeur. Le cygne de Mantoue, Virgile. Le cygne de Cambrai, Fénelon. De Bossuet, on dit l'aigle de Meaux ; on ne dirait pas le cygne.

3. Terme d'astronomie. Constellation de l'hémisphère septentrional.

4. Cou de cygne, partie de l'avant-train d'une voiture à quatre roues, qui est courbée afin de laisser passer les roues de devant quand la voiture tourne.

Étymologie : Picard, cyngne ; provenç. cigne ; espagn. cisne ; ital. cigno ; du latin cycnus, de ϰύϰνος, qui tient au latin ciconia, cigogne, par l'intermédiaire du sanscrit çakuni, oiseau en général.

Historique : XIIe s. Paons rotiz et bons cisnes pevreis, Et venoison à molt riche plenté : Que tout li pires an ait tot à son gré XIIIe s. Et contrefaisoient le cinne qui chante quant il doit morir C'est oisel cler semé en terre, Si legierement congnoissable, Qu'il est au cine noir semblable Puis-ge voler avec les grues, Voire saillir outre les nues, Cum fist li cine Socratès ? Quant il encommençoient à corner, vous deissiez que ce sont les voiz des cynes qui se partent de l'estanc Qui partout rent l'ame benigne, Qui en trait toute riens maligne, Et d'innocence si l'acesme, Qu'il la fait plus blanche que c…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Gros oiseau palmipède, aquatique, dont le plumage est d’ordinaire blanc et qui a un cou long et souple. Plume de cygne. Le duvet d’un cygne.

2. être blanche comme un cygne, être blanc comme un cygne, avoir la blancheur du cygne, Avoir la peau blanche.

3. Fig., Le chant du cygne. Voyez

4. CHANT.

5. Il s’est dit figurément, dans le style élevé, de Grands poètes, d’hommes éloquents, de grands musiciens. Le cygne de Mantoue, Virgile. Le cygne de Cambrai, Fénelon.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.