criminel

Littré (1873)

adj.

1. Qui est coupable d'un crime ou de toute grave infraction à la morale. Un homme criminel. Fig. Qui appartient à une personne criminelle, qui lui sert à commettre, à concevoir le crime. Des regards criminels.

   On n'est point criminel quand on punit un crime — Pierre Corneille (1606-1684)

   Celui qui, sans autorité, tue un criminel, se rend criminel lui-même — Pascal (1623-1662)

2. En parlant des choses. Attachements criminels. Une passion criminelle. Une vie criminelle, une vie passée dans le crime.

   Vanité de choisir pour souverains bonheurs Des plaisirs criminels les damnables mollesses — Pierre Corneille (1606-1684)

   Un amour criminel causa toute sa haine — Jean Racine (1639-1699)

3. Terme de droit. Qui a rapport au jugement des crimes. Tribunal, juge criminel. Qui a rapport au crime, par opposition à délit. Une affaire criminelle.

   Ce même prince ordonna qu'on n'exécutât personne à mort, avant que le procès criminel lui eût été envoyé et même présenté trois fois — Voltaire (1694-1778)

   L'ordonnance criminelle ne devait-elle pas être aussi favorable à l'innocent que terrible au coupable ? — Voltaire (1694-1778)

4. S. m. et f. Celui, celle qui a commis un crime. Un criminel. Une criminelle. Criminel d'État, celui qui a commis un crime d'État.

   Quiconque sans l'ouïr condamne un criminel.... — Pierre Corneille (1606-1684)

   Parce qu'il a plu à sa providence [de Dieu] de conserver les sociétés des hommes et de punir les méchants qui les troublent, il a établi lui-même des lois pour ôter la vie aux criminels — Pascal (1623-1662)

5. S. m. Terme de droit. Juridiction criminelle. Procéder au criminel. Fig. Au criminel, en mauvaise part. Aller d'abord au criminel, juger malignement de quelque chose sur de légères apparences. Ancien terme de jurisprudence. Le grand criminel, se disait des procès qu'on jugeait à la tournelle criminelle et sur lesquels il pouvait intervenir condamnation à peine afflictive. Le petit criminel se disait de ceux où il ne s'agissait que de réparations ou d'amendes. Aujourd'hui le grand criminel se dit des affaires de crimes du ressort de la cour d'assises ; petit criminel, des affaires de délits du ressort du tribunal correctionnel.

   C'est à moi que vous aurez affaire, messieurs ; si tout le monde me ressemblait vous n'auriez pas si beau jeu ; je vous attaque tous au criminel — Louis-Benoît Picard (1769-1828)

   Juvénal était un fâcheux qui prenait toutes choses au criminel — Guez de Balzac (1597-1654)

Étymologie : Provenç. et espagn. criminal ; ital. criminale ; de criminalis, du latin crimen (voy. CRIME). Au XVe siècle, criminel avait pris le sens de violent, sanglant.

Historique : XIe s. Venger [tu] te peus de la gent criminel XIIIe s. Il n'avoit fet enviers le roi nul fait criminel De mainte guise a gent el monde, Que li un sont de pechié monde, Et moult i en a d'entechiez De toz les criminiés pechiez Que nos ne façons hui pechié criminal XIVe s. La punicion des crimineulx XVe s. Que si aucuns faisoit le contraire de ce que dessus est dit,... de celle offense que par la connoissance des officiers du seigneur et des lois à qui il appartiendra, le fait soit criminel Crimineux de leze-majesté Le connestable estoit declairé ennemy et crimineulx vers tous les deux princes Q…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui est coupable d’un crime, de crimes. Il serait criminel devant Dieu et devant les hommes. Criminel de lèse- majesté. Criminel d’état. Tous ceux qui sont accusés ne sont pas criminels. Se rendre criminel.

2. Il se dit des Choses quand elles sont condamnables, illicites. Dessein criminel. Action, pensée, passion criminelle. Vie criminelle. Désirs criminels. Attachement criminel.

3. Il signifie figurément Qui appartient à une personne criminelle, ou Qui conçoit des pensées criminelles. Une main criminelle. Des regards criminels. Une âme criminelle.

4. Il se dit aussi de la Législation qui concerne les crimes et de tout ce qui regarde la procédure qu’on fait contre les personnes accusées de crime. Code criminel. Législation criminelle. Juge criminel. Tribunal criminel. Matière criminelle. Affaire criminelle. Procédure criminelle. Procès criminel. Intenter une action criminelle. Code d’instruction criminelle.

5. Il s’emploie aussi comme nom et se dit d’une Personne convaincue de crime, et quelquefois, abusivement, d’un Simple accusé ou prévenu. Un grand criminel. Un criminel d’état. Condamner, punir, exécuter un criminel. Interroger un criminel. Juger un criminel. Paraître en criminel devant quelqu’un.

6. Il se dit encore des Matières ou des procédures criminelles. Poursuivre quelqu’un au criminel. Procéder au criminel.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.