craindre

v. a.

1. Éprouver le sentiment qui fait reculer, hésiter devant quelque chose qui menace. Absolument. Craindre pour quelqu'un, pour quelque chose, craindre qu'il ne lui arrive quelque mal, quelque dommage. Se faire craindre, inspirer la crainte. Ils se sont fait longtemps craindre.

   Qui ne craint pas la mort ne craint pas les menacesPierre Corneille (1606-1684)

   Qui peut tout doit tout craindrePierre Corneille (1606-1684)

2. Révérer, respecter. Craindre son père. Familièrement. Ne craindre ni Dieu ni diable, se dit d'un homme méchant et capable de tout. Par extension. Ce cheval craint l'éperon, il obéit à l'éperon.

   Je crains Dieu, cher AbnerJean Racine (1639-1699)

   La gloire des méchants en un moment s'éteint ; L'affreux tombeau pour jamais les dévore ; Il n'en est pas ainsi de celui qui te craint : Il renaîtra, mon Dieu, plus brillant que l'auroreJean Racine (1639-1699)

3. En parlant des choses inanimées, éprouver du dommage ne pas résister. Ces plantes craignent la gelée Arbres qui ne craignent pas l'hiver.

4. V. n. Craindre avec de et l'infinitif, hésiter, ne pas oser. Ne craignons pas de parler en cette circonstance. Avec le subjonctif accompagné de la particule ne. Sans la particule ne. Bien que la particule ne soit réellement explétive, cependant l'usage en a consacré l'emploi ; et la supprimer est une licence qui n'est permise qu'à la poésie ; elle l'est aussi quand la construction est interrogative ou implique un sens négatif : Ne pas craindre, suivi de que, veut le subjonctif, mais sans la particule ne. Je ne crains pas qu'il fasse cette faute. Si ne pas craindre est dit interrogativement, le que suivant est suivi de ne : ne craignez-vous pas qu'il ne vienne ? Cependant on peut dire aussi sans ne : ne craignez-vous pas qu'il vienne ? Craindre, suivi d'un verbe qu'accompagne la négation, exprime la crainte que la chose ne se fasse pas, et par conséquent le désir qu'elle se fasse. Je crains de ne pas le voir. Je craignais qu'il ne vînt pas.

   On ne voit dans ses jugements [du juge qui veut s'agrandir] qu'une justice imparfaite, semblable, je ne craindrai pas de le dire, à la justice de Pilate....Bossuet (1627-1704)

   Sans cesse on prend le masque, et quittant la nature, On craint de se montrer sous sa propre figureBoileau (1636-1711)

5. Se craindre, avoir crainte de soi-même, v. réfl. Il se craint soi-même. Un bon vaisseau ne craint que la terre et le feu, c'est-à-dire les seuls dangers qu'il court sont la côte où il peut échouer et le feu qui le peut embraser.

   Il se craignait trop peu, ce qui est le caractère de ceux qui n'ont pas le soin de leur réputationCardinal de Retz (1613-1679)

Étymologie : Saintong. crainre ; provenç. cremer ; du latin tremere, trembler et aussi craindre. L'articulation tr s'est changée facilement en cr ; ce qu'il faut admettre, bien qu'on n'en ait pas d'exemples, l'étymologie étant d'ailleurs appuyée par le sens et par la forme eindre qui répond à emere, comme dans empreindre d'imprimere. Craindre répond à trémere avec l'accent sur tré, comme geindre à gémere ; cremir répond à une conjugaison changée, tremire, comme gémir à gemire ; non pas tremiscere ou gemiscere qui auraient donné cremoistre, gemoistre ou gemaistre, comme dans les formations de ce genre.

Historique : XIe s. Je me crendreie que vous vous meslissiez [faire mêlée, combattre] Seürs est Charles, que nul homme [il] ne crent XIIe s. Franc, dit Rollant, bone gent honorée, Sur toutes autres cremue et redoutée [Je] creim que occis soit ainz que soions là Las ! je cren mout qu'il n'i ait encombrer Mais cil qui faillir crient Est si destrois, quant secours ne lui vient Que povre sont li autre chevalier, Si crement la demorance [de rester à la croisade] Car mult cremi de sei, quant le respuns oï ; Mult nota les paroles que li quens respundi Car plus criement assez le terrien seignur Que il ne funt Jesu…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Envisager par la pensée quelqu’un ou quelque chose comme devant être nuisible, dangereux. Craindre le péril, la mort, la douleur, les maladies, la pauvreté, etc. Craindre le tonnerre. C’est un homme qui ne craint rien. Je crains qu’il ne vienne. Je crains qu’il ne vienne pas. Il est à craindre que cette entreprise n’échoue. Il craint d’être découvert. Il craint d’être importun. Je ne vous crains pas. Je ne crains pas ses menaces. C’est un homme craint de tous. Absolument, Je crains pour vous.

2. Fam., Ne craindre ni Dieu ni diable, se dit d’un Homme qu’aucune crainte n’arrête.

3. Je ne crains pas de le dire, de l’assurer, etc., Je n’hésite pas à le dire, à l’assurer, etc., parce que j’en ai la certitude.

4. Il se prend aussi pour Respecter, révérer. Craindre Dieu. C’est un homme craignant Dieu. Craindre son père, sa mère.

5. Il se dit également de Certaines choses par rapport a celles qui leur sont contraires, qui peuvent les endommager, les détruire. Ces arbres ne craignent pas le froid. Cette couleur craint le soleil. Ce vase de terre ne craint pas le feu.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.