couteau

Littré (1873)

s. m.

1. Instrument tranchant composé d'une lame et d'un manche. Couteau de table. Couteau de poche. Ce couteau coupe bien. Mettre couteaux sur table, donner à manger. Fig. Porter le couteau sur, supprimer sans miséricorde. Fig. Couteau pendant, homme qui en accompagne toujours un autre ; locution tirée de l'habitude d'avoir, en certaines professions, un couteau pendu à son côté. Un tel est toujours avec lui, c'est son couteau pendant. Couteau de tripière, couteau qui tranche des deux côtés ; et fig. C'est un couteau de tripière, c'est un couteau à deux tranchants, c'est un couteau qui tranche des deux côtés, celui qui dit du bien et du mal d'une même personne. Familièrement. On vous en donnera de petits couteaux pour les perdre, se dit aux enfants à qui l'on refuse quelque chose. Boîte à couteaux, boîte où l'on serre les couteaux.

   Il veut porter le couteau jusqu'aux inclinations les plus naturelles — Bossuet (1627-1704)

2. Terme de chirurgie. Instrument tranchant dont on se sert pour diviser les parties molles et qui ne diffère du bistouri que parce qu'il est ordinairement plus grand et que la lame est toujours fixée à demeure sur le manche. Couteau à deux tranchants ou couteau interosseux, dit ainsi parce qu'il sert particulièrement pour pratiquer les amputations dans les articles, et pour diviser les chairs des espaces interosseux à la jambe ou à l'avant - bras. Couteau lenticulaire, couteau dont on se sert dans la trépanation, pour détruire les inégalités que la couronne du trépan a laissées au voisinage des bords de l'ouverture faite à l'os.

3. Poétiquement, coutelas, poignard. Fig. Plonger le couteau dans le sein de quelqu'un, lui causer un violent chagrin. Être sous le couteau, avoir le couteau sur la gorge, être contraint par force ou par menace. On dit dans le même sens : mettre le couteau sur la gorge. Couteaux sacrés, ceux qui servaient à égorger les victimes dans les anciens sacrifices.

   Où toi-même, des tiens devenu le bourreau, Au sein de ton tuteur enfonças le couteau — Pierre Corneille (1606-1684)

   Qu'on lui fasse en mon sein enfoncer le couteau — Jean Racine (1639-1699)

4. Instrument de supplice. Le couteau de la guillotine.

   L'abandonnerez-vous à l'infâme couteau Qui fait choir les méchants sous la main du bourreau ? — Pierre Corneille (1606-1684)

5. Couteau de chasse, courte épée qui ne tranche ordinairement que d'un côté, pour couper les branches quand on brosse au travers des bois.

6. Courte épée. Il ne porte qu'un couteau. Vieux en ce sens. Fig. En être aux couteaux tirés, être à couteaux tirés, être en inimitié ouverte. Aiguiser ses couteaux, se préparer au combat, à la dispute. Jouer des couteaux, se battre à l'épée.

   Il était avec lui ouvertement aux épées et aux couteaux — Mme de Sévigné (1626-1696)

   D'Achy était aux couteaux tirés avec Puyrobert — Saint-Simon (1675-1755)

7. Terme de vétérinaire. Couteau de feu, instrument qui est de fer ou de cuivre, et qui, étant chauffé dans la forge, sert à brûler quelque partie malade d'un cheval. Couteau anglais, instrument dont les maréchaux anglais se servent pour rogner la corne des sabots et qui remplace le boutoir des ouvriers français. Couteau de chaleur, latte de bois polie sur ses bords, dont on se sert pour racler la surface de la peau du cheval et abattre la sueur après un exercice forcé.

8. Couteau à papier, autrement dit plioir, ustensile en bois ou en ivoire qui sert à couper le papier. Couteau sourd, instrument des corroyeurs dont le tranchant est fort émoussé. L'arête du prisme triangulaire qui porte le fléau d'une balance. Couteau ramasseur, couteau qui ramène constamment la pâte de cacao sous la meule.

9. Couteau aimanté, sorte d'instrument en forme de couteau qui servait à des recherches sur le magnétisme.

   Le couteau aimanté nous découvre, dans les cendres de plusieurs espèces, des particules ferrugineuses — Charles Bonnet (1720-1793)

10. Terme de marine. Partie saillante du faux étambot, et mèche du gouvernail qui lui est opposée.

11. Couteau de St-Jacques, nom d'un coquillage long et plat. Manche de couteau, coquillage bivalve. Couteau polonais, espèce du genre solen.

12. Terme de fauconnerie. Premières pennes des ailes des oiseaux qu'on emploie à la chasse.

Étymologie : Picard, coutiau, coutieu ; Berry, coutiau ; saintongeois, coutâ ; provenç. coltelh, cotelh ; catal. coltell ; espagn. cuchillo ; portug. cutello ; ital. cultello ; du latin cultellus, diminutif de culter (voy. COUTRE). Dans le vieux français au nominatif singulier, li cultels ou cultaus ; au régime, le cultel. Ajoutez : Le latin culter se rattache au zend keret, couper ; sanser. kartari, couteau, rac. krt, couper.

Historique : XIIe s. Il a traite l'espée dont tranche li coutel Dunc fist saint Thomas prendre li reis senz nul demur, E escorchier le chief à cutaus tut entur Pristrent sun bon cultel qui valeit une cit, E sun anel ù out un safir mult eslit [Ils] se trenchierent, si cume fud lur usages, de cultels, e rifflerent la charn jusque il furent sanglenz XIIIe s. Et li quens de Pierche i fu mors par un ribaut qui li leva le pan dou haubert et l'ocist d'un coutiel Miex vodroie à [avec] cotiaus d'acier Piece à piece estre despeciés Li dis Jehans courut sus à celi qui fu tués, le coutel tret Il se combatent à ceval, …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Instrument composé d’une lame et d’un manche, et qui sert à couper. Couteau pointu. Couteau rond. Couteau épointé. Couteau ébréché. Couteau à ressort, à virole. Couteau à cran d’arrêt. Couteau- poignard. Couteau à lame d’argent, à lame d’or. Couteau à deux lames. Couteau de cuisine, de table, de poche. Couteau à dessert. Couteau à manche d’ivoire, de nacre, d’argent. La lame, la pointe, le tranchant, le dos d’un couteau. Boîte à couteaux.

2. Couteau de tripière, Couteau qui tranche des deux côtés.

3. Couteau de chasse, épée courte et large dont on se sert pour achever le sanglier, le cerf.

4. Fig., Avoir le couteau sur la gorge, être mis dans la nécessité d’agir contre son gré. Il a consenti, le couteau sur la gorge. On dit dans le même sens Mettre le couteau sur la gorge à quelqu’un,

5. Fig., être à couteaux tirés, être en grande inimitié avec quelqu’un.

6. Fam., Jouer du couteau. Voyez

7. JOUER.

8. Il se dit également, en termes d’Arts, de Certains instruments, de formes assez diverses, qui servent en général à couper, à tailler, à racler, etc. Couteau à palette. Couteau de doreur. Couteau à papier. On se sert d’un couteau de bois ou d’ivoire pour couper les feuillets d’un livre broché

9. En termes d’Histoire naturelle, Manche de couteau se dit aussi d’une Espèce de coquillage bivalve.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.