combattant

Littré (1873)

s. m.

1. Homme armé pour la guerre. Champion.

   Thèbes pouvait faire sortir ensemble dix mille combattants par chacune de ses portes — Bossuet (1627-1704)

   Sous couleur de punir un injuste attentat, Des meilleurs combattants il affaiblit l'État — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Soldat qui prend part à un combat. Le nombre des combattants était égal de part et d'autre. Les combattants, ceux qui, dans une armée, prennent part aux combats, par opposition aux non combattants, c'est-à-dire les officiers d'administration, les musiciens, les chirurgiens, etc. Familièrement. Le bal, le jeu finit faute de combattants, faute de danseurs, de joueurs.

   La déroute fut entière, Quoi que pût faire Artarpax, Psicarpax, Meridarpax, Qui, tout couverts de poussière, Soutinrent assez longtemps Les efforts des combattants — La Fontaine (1621-1695)

   Et le combat finit faute de combattants — Pierre Corneille (1606-1684)

3. Chacun des assistants et des tenants d'un tournoi.

4. Par plaisanterie, combattant se dit de gens qui se battent à coups de poing ; en ce sens il a un féminin, combattante. On fut d'avis de jeter deux ou trois seaux d'eau sur les combattants.

Étymologie : Combattre. L'ancien français avait le substantif combatere, combateor, qui a subsisté jusque dans le XVIe siècle. Irreprehensible, de bonne doctrine, non pas combateur ni avaricieux Combattant ne remplace pas exactement combatteur : comme il n'est autre que le participe présent de combattre, pris substantivement, il a le sens de celui qui combat actuellement, tandis que combatteur, c'est celui qui a l'habitude ou qui fait le métier de combattre.

Historique : XIIe s. Vingt mile combatant Sire, dit Guenes, Ogier li combatanz [le guerrier] Près [il] trovera le fort roi combatant Vingt mille sont, hardi et combatant XVIe s. Chascun pouvoit assembier cent mille combattants

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Homme de guerre marchant en campagne sous les ordres d’un chef. Une armée de trente mille combattants.

2. Il se dit aussi de Ceux qui, dans une armée, prennent part aux combats, par opposition à ceux qui n’y prennent pas part, tels que les employés de l’administration, les chirurgiens, etc. Cette armée, forte de trente mille hommes, ne comptait pas vingt mille combattants.

3. Fig. et fam., Le combat finit faute de combattants, se dit quand tout le monde se retire d’une discussion, d’une partie de jeu, d’un bal, etc.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.