clou

Littré (1873)

s. m.

1. Sorte de petite cheville de fer ou d'autre métal, à pointe et à tête. Enfoncer des clous avec le marteau. Pendre quelque chose à un clou. Rabattre un clou. On dit d'un bâtiment neuf ou de celui qui est en bon état, qu'il n'y manque pas un clou. Fig. Il lui manque, il lui faut un clou, c'est-à-dire il est un peu fou : on sous-entend à son armet, employé jadis pour tête. Planter son clou, s'établir à demeure quelque part. Familièrement. Cela ne vaut pas un clou à soufflet, je n'en donnerais pas un clou à soufflet, c'est-à-dire cela n'a aucune valeur. River un clou, rabattre avec le marteau la pointe qui dépasse l'épaisseur d'une planche ; et fig. River à quelqu'un son clou, lui répliquer vertement. Populairement. Mettre une chose au clou, renoncer à s'en servir, et aussi la mettre en gage. Populairement. Compter les clous de la porte, rester à attendre à une porte. Gras comme un cent de clous, se dit de quelqu'un fort maigre. Cela ne tient ni à fer ni à clou, se dit d'une chose qui sert à meubler, mais qui n'est point scellée dans la muraille ; et fig. Cela ne tient ni à fer ni à clou, se dit d'un travail sans solidité, d'une affaire qui n'est pas sérieusement conclue.

   Si l'on ignore ces choses, je ne donnerais pas un clou de tout l'esprit qu'on peut avoir — Molière (1622-1673)

   Mais à quoi les vœux d'un blaireau des Alpes peuvent-ils servir ? Ceux de l'univers entier ne servent pas d'un clou à soufflet — Voltaire (1694-1778)

2. Terme de vétérinaire. Clou de rue, maladie locale qui survient chez les chevaux ou autres gros bestiaux, lorsqu'un clou ou tout autre corps étranger a pénétré dans la sole de corne, dans la sole charnue, et quelquefois jusqu'à l'os du pied.

3. Terme de botanique. Bouton non développé des fleurs de certaines plantes : ainsi les clous de girofle sont les boutons du giroflier cueillis avant le développement des fleurs. Absolument, clou se dit pour clou de girofle. Acheter de la muscade et du clou.

4. Furoncle.

   Je suis fâché de votre clou et je vous en plains ; mais, à ce que je puis juger, ce n'est rien au prix de celui que j'ai — Voiture (1597-1648)

   Le roi eut un anthrax au cou qui ne parut d'abord qu'un clou, mais qui donna beaucoup d'inquiétude — Saint-Simon (1675-1755)

5. Terme de médecine. Clou hystérique, douleur vive, bornée à un point très circonscrit de la tête, et affectant les femmes sujettes aux accès hystériques.

6. Amas de petites pierres dans une veine de charbon de terre. Nœud dans la pierre ou le marbre. Un clou chasse l'autre, c'est-à-dire un goût nouveau, une passion nouvelle fait oublier l'ancienne ; se dit aussi en parlant des personnes qui se succèdent ou se supplantent.

   Comme vous savez, madame, qu'un clou chasse l'autre, il a fallu que la passion que j'ai pour vous ait cédé à une nouvelle qui m'est survenue et qui, si elle n'est plus forte, est pour le moins à cette heure plus pressante — Voiture (1597-1648)

Étymologie : Picard, cleu ; bourguig. clô ; wallon, lâ ; rouchi, clau ; provenç. clau ; espagn. clavo ; portug. cravo ; ital. chiavo ; du latin clavus, de même radical que clavis (voy. CLEF).

Historique : XIe s. Cheent li clou [des escuz], se peceient les boucles XIIe s. À trois clos d'or [il] ferma [fixa] son gonfanon Isaias cumandad que l'um figes [figues] li portast, si en fist un emplastre, e fist là metre sur un clou que li reis out ù il se duleit Et prent l'espieu à or resplendissant, à cinq clox d'or l'ensaigne bauliant XIIIe s. Si [elle] saignoit com ce fust perceüre de clo Sa coroie, Dont li cloet [petits clous] sont delié Et par un ais cui ert fendue [où il y avait une fente], Vit la viele au clou pendue Li clou furent d'or esmeré [purifié], Qui erent el tissu doré XIVe s. Car tuit es…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Petite tige de fer ou d’autre métal, qui a une pointe et ordinairement une tête et qui sert à fixer ou à pendre quelque chose. Clou bien pointu. Clou doré. Clou à tête, sans tête, à grosse tête, étêté. Clou à crochet. Clou à mettre sous des souliers. Attacher avec des clous. Ficher, cogner, enfoncer, faire entrer un clou. Arracher un clou. Pendre quelque chose à un clou. River un clou. Rabattre un clou. Le fer de ce cheval ne tient qu’à un clou.

2. Clous d’or, clous d’argent, clous d’acier, Petites pointes d’or, d’argent ou d’acier, dont on pique des boîtes, des étuis, etc., pour les orner.

3. Cela ne tient ni à fer ni à clou. Voyez

4. FER.

5. Fig., Il ne tient ni à clou ni à cheville, se dit de Quelqu’un dont la santé est très délicate.

6. Il ne manque pas un clou à cette maison, Il n’y manque rien.

7. Popul., Mettre une chose au clou, Renoncer à s’en servir, et aussi La mettre en gage au Mont-de-Piété.

8. Pop., être au clou, en termes militaires, être puni de la salle de police.

9. Fig. et fam., Compter les clous de la porte, Attendre longtemps à une porte.

10. Fig. et fam., être gras comme un cent de clous, être fort maigre. On dit aujourd’hui être maigre comme un clou.

11. Fig. et fam., River à quelqu’un son clou, Lui répondre fortement, vertement, de manière qu’il n’ait rien à répliquer. S’il me vient dire cela, je lui riverai son clou.

12. Fig. et fam., Un clou chasse l’autre. Voyez

13. CHASSER.

14. Fig. et fam., Cela ne vaut pas un clou, Cela ne vaut rien.

15. Fig. et fam., C’est le clou de la fête, C’est la partie la plus attrayante d’un spectacle, ce à quoi le succès semble attaché.

16. En termes de Botanique, Clou de girofle. Voyez — GIROFLE.

17. Il est employé aussi comme Nom vulgaire du furoncle. Il lui est venu un clou. Son clou est percé, a percé.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.