capable

Littré (1873)

adj.

1. Qui peut contenir en soi, au propre et au figuré. Terme de géométrie. Segment capable d'un angle, segment de cercle tel que tous les angles qui y sont inscrits soient égaux à ce premier angle.

   De dire si peu d'un sujet si capable — Mathurin Régnier (1573-1613)

   De toutes les figures c'est la ronde qui est la plus capable, c'est-à-dire qui a le plus de superficie — Descartes (1596-1650)

2. Fig. En parlant des personnes ou des choses personnifiées, qui peut admettre une chose, qui est apte et propre ou disposé. Être capable de tout, être homme à se porter aux dernières extrémités. Avec de et un infinitif, dans le même sens qu'avec un substantif. Est-ce que l'honnête homme est capable de mentir ? Il n'est rien que les hommes ne soient capables d'entreprendre.

   Les plus impies sont capables de la grâce de leur rédemption — Pascal (1623-1662)

   Quelque étendue d'esprit que l'on ait, l'on n'est capable que d'une grande passion, capable de peu et de beaucoup, de tout et de rien — Pascal (1623-1662)

3. Capable de, avec un infinitif, en parlant des choses, qui peut.

   Que votre procédé est violent, mon père, mais qu'il est peu capable de réussir ! — Pascal (1623-1662)

   Partout où sa présence est capable de nuire — Molière (1622-1673)

4. Qui a de la capacité, habile. Hommes capables et judicieux. Air capable, air d'un homme qui présume trop de son habileté.

   Cette cicatrice semblait ajouter à son visage quelque chose de capable — Antoine Hamilton (1646-1720)

5. Qui a la capacité légale. Capable de tester.

   Les calvinistes étaient déclarés capables de toutes les charges et dignités de l'État — Voltaire (1694-1778)

6. Substantivement et familièrement. Faire le capable, se donner l'air d'une plus grande capacité que celle que l'on a réellement.

   Pourquoi subtiliser et faire le capable ? — Molière (1622-1673)

Étymologie : Provenç. capable ; bas-lat. capabilis, de capere, contenir (voy. CAPTURE) : qui peut contenir.

Historique : XVIe s. Une escuelle bien capable et profunde Mes forces ne sont pas capables d'un tel dessein À qui on a esté une fois capable, on n'est plus incapable Les premiers sieges sont communement saisis par les hommes moins capables Un bastiment capable de deux ou trois cents ames Il est capable de changer d'opinion et d'advis tous les mois, s'il plaist à la coustume Les loix ne veulent pas qu'un homme soit capable du maniement de ses biens, qu'il n'ait vingt-cinq ans Un seul [animal] est capable de desfaire un grand nombre d'hommes On feroit ceste tranchée capable de dix mille hommes Il a un esprit…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui est en état de faire une chose. Serez-vous capable de porter ce fardeau? Votre cheval n’est pas capable de traîner cette voiture. C’est un homme capable de gouverner.

2. Il est capable de tout, Il peut s’acquitter très bien de toutes sortes d’emplois, ou, plus ordinairement, Il peut se porter aux plus grands excès, aux actions les plus noires.

3. Il se dit aussi en parlant de la Capacité légale. être capable de recevoir, de disposer entre vifs, ou par testament. être capable de contracter. Il est en âge, il est capable d’exercer cet emploi.

4. Il se dit encore absolument pour Habile, intelligent. Cette affaire est entre les mains d’une personne capable.

5. Fam., Prendre, avoir l’air capable, Prendre, avoir l’air d’un homme qui présume trop de son habileté.

6. Il s’emploie dans ce sens comme nom. Faire le capable.

7. Il se disait autrefois des Choses considérées par rapport à leur capacité intérieure, et, dans cette acception, il n’était guère usité qu’avec Tenir ou Contenir. Cette salle est capable de contenir tant de personnes. Ce vase est capable de tenir tant de litres. C’est dans ce sens qu’on dit, en termes de Géométrie, Un segment de cercle capable d’un angle donné. Figurément, on le dit encore, en parlant des Personnes. Cet homme est capable d’amitié, de reconnaissance. Une âme ambitieuse est rarement capable de modération. Il n’est pas capable de raison, il n’est pas capable d’entendre quelque chose, Il n’est pas en disposition, en humeur, en état d’entendre raison, d’écouter ce qu’on a à lui dire.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.