but

Littré (1873)

s. m.

1. Point où l'on vise. Viser un but avec une flèche. Frapper le but. Manquer le but. Il était le but de tous les coups. Fig. Il m'a choisi pour le but de ses invectives. Persuadé que le siége de cette place serait le but des efforis de l'ennemi. Toucher au but, frapper au but, réussir, résoudre la difficulté.

   Son cœur devint le but de tous les traits — La Fontaine (1621-1695)

   Il paraît inspiré, tant il donne droit au but — Bossuet (1627-1704)

2. Fin de la carrière, terme où l'on s'efforce de parvenir. J'aperçois le but. Il arriva le premier au but. Le but de la course était à cinq cents pas. Fig. Aller au but, aller directement au fait, à l'affaire dont il s'agit.

   Ils aiment mieux passer le but que de demeurer en chemin — Mme de Sévigné (1626-1696)

3. La fin qu'on se propose, l'intention qu'on a.

   Quel était donc ton but ? d'y régner à ma place ? — Pierre Corneille (1606-1684)

   Un amour.... Qui n'aurait autre but que de se satisfaire — Pierre Corneille (1606-1684)

4. But à but, locut. adv. Sans avantage de part et d'autre. Se marier but à but, se dit d'un mariage où les conjoints ne se font aucun avantage particulier. Troquer but à but, troc pour troc, sans rien donner de retour.

   Reste à vous dire adieu ; but à but ; serviteur — MONTFLEURY

   Chacune vaut, en ce monde, son prix ; La mienne ira but à but pour la tienne — La Fontaine (1621-1695)

5. Terme de plusieurs jeux d'adresse. L'endroit où l'on doit se placer pour jouer, ou bien encore, dans certains jeux de course, l'endroit qu'il faut atteindre pour ne pas être pris.

6. Tirer de but en blanc, terme d'artillerie, tirer sur un blanc placé à la distance où le boulet, qui décrit une courbe, revient couper la ligne de mire prolongée. Ici but est pris dans le sens qu'il a dans plusieurs jeux, c'est-à-dire qu'il désigne l'endroit où le canon est placé. Autrefois, tirer de but en blanc, tirer à toute portée. Fig. De but en blanc, inconsidérément, sans précaution.

   Le canon des arquebuses butières peut porter de but en blanc mille pas ou environ — GAÏA

   De but en blanc leur parler d'une affaire, Ce serait être maladroit — La Fontaine (1621-1695)

Étymologie : Autre forme de bout ; wallon, buc. La locution de but en blanc est difficile à expliquer ; elle a été autrefois de pointe en blanc. De sorte que du dit bastion on tiroit de pointe en blanc à coups d'arcbuze dedans le passage Or n'y avoit il entre la basse Boulogne et le fort que la greve, de sorte qu'on tiroit de l'un en l'autre de pointe en blanc d'une coulevrine Évidemment, dans ces passages, de pointe en blanc veut dire sans obstacle qui fût interposé et qui gênât le tir, c'est-à-dire à toute portée. Le sens paraît donc être de la pointe de l'arme, c'est-à-dire de l'endroit où l'on pointe l

Historique : XVIe s. Mieux vaut donc icy mettre but [fin] L'ame qui n'a point de but estably Le plaisir est nostre but Le but et la visée d'un capitaine doibt regarder la victoire en gros Le but de la richesse est d'en savoir user Quand sera-ce la fin, et à quel but, que cest homme cessera de nous trainner par tout le monde après luy ? La seconde est des fondemens de sagesse, qui sont aussi deux, vraye et essentielle preud'hommie, et avoir un certain but et train de vie

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Point où l’on vise. Viser au but. Frapper au but. Mettre sa boule sur le but. Atteindre au but. Atteindre le but. Toucher le but. Manquer le but. Passer, dépasser le but.

2. Tirer de but en blanc, Tirer à portée moyenne et en ligne droite. Fig. et fam., De but en blanc, Inconsidérément, brusquement, sans préparation. Il alla lui dire des injures de but en blanc. Il alla le quereller de but en blanc. Ne lui annoncez pas de but en blanc cette triste nouvelle.

3. Il se dit aussi du Terme où l’on s’efforce de parvenir. Arriver le premier au but. La roue du char se brisa contre la borne qui servait de but.

4. Il se dit également dans divers jeux, tels que les barres ou le football, de la Limite du jeu. Gardien de but.

5. Il désigne au figuré la Fin que l’on se propose, la principale intention que l’on a. Je n’ai autre but, je n’ai d’autre but en cela que de vous être utile. Mon but est d’obtenir que... Le but de ses désirs, de ses efforts, de ses recherches, etc. C’est mon but. Se proposer un but. Tendre à un but, vers un but. Il n’a pas fait cela sans but. Il a son but. Atteindre son but. être loin de son but. Cacher son but. Aller à son but par des voies détournées. But extravagant, criminel. But fort sensé, louable, etc.

6. Fig., Aller au but, Aller directement à la fin qu’on se propose. Toucher au but, frapper au but, Saisir le vrai dans quelque chose, trouver le point de la difficulté, le noeud d’une affaire, etc.

7. BUT à BUT

8. loc. adv.

9. également, sans aucun avantage de part ni d’autre. On l’emploie surtout au Jeu. Jouer but à but. être but à but. Troquer but à but, Sans aucun retour de part ni d’autre, troc pour troc.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.