bec

Littré (1873)

s. m.

1. Enveloppe cornée recouvrant les os maxillaires chez les oiseaux, et remplaçant chez ces animaux le système dentaire. Terme de fauconnerie. Tenir bec au vent, se dit d'un faucon qui résiste sans tourner la queue. Fig. Avoir bec et ongles, avoir les moyens de se défendre et savoir en user. Familièrement. Montrer à quelqu'un son bec jaune (on prononce bè-jaune), par allusion aux jeunes oiseaux, lui montrer qu'il se trompe comme un sot. (voy. BÉJAUNE). Fig. Tenir quelqu'un le bec dans l'eau, le tenir dans une attente qui ne doit rien produire. Passer la plume par le bec à quelqu'un, le frustrer de ses espérances. Locution tirée de la pratique qui consiste à passer à travers les deux orifices du bec de l'oie une plume qui, se présentant de travers, lorsque l'oiseau veut passer par quelque haie, suffit pour l'arrêter à cause de la douleur que cela lui cause. Bec à bec, en tête-à-tête.

   Le maraud a quelquefois le bec retors et la griffe tranchante — Voltaire (1694-1778)

   Monsieur, souffrez que je lui montre son bec jaune, et le tire d'erreur — Molière (1622-1673)

2. La parole, la langue, le babil. Avoir bon bec, parler avec vivacité, et une certaine malice. N'avoir que du bec, n'avoir que du babil. Se prendre de bec, se disputer. Être pris par le bec, être convaincu par ses propres paroles. Clore le bec à quelqu'un, le faire taire. Avoir le bec bien affilé, parler avec promptitude et facilité. Se défendre du bec, se défendre de paroles. Caquet bon bec, une pie ; et figurément, femme bavarde et médisante. On lui a fait le bec, c'est-à-dire, on l'a instruit, on lui a dit ce qu'il devait dire ou faire. Donner un coup de bec, lancer un trait piquant, une méchanceté, une médisance. Autrefois, dans les conciergeries, on nommait, par une plaisanterie inhumaine, la porte de bon bec, celle par où on amenait les prisonniers à la question.

   M. de Duras ne craignait personne et avait le bec aussi bon que Rose — Saint-Simon (1675-1755)

   Le grand prieur y présidait [à un chapitre], le bailli de Conflans se prit de bec avec lui — Saint-Simon (1675-1755)

3. Familièrement, la bouche. Faire le petit bec, faire la petite bouche.

   Et quoi ? toujours pâtés au bec ! — La Fontaine (1621-1695)

   Me rendre, en me torchant le bec, le ventre creux.... — Mathurin Régnier (1573-1613)

4. Minois.

   Un sien valet avait pour femme Un petit bec assez mignon — La Fontaine (1621-1695)

   .... Tu voudrais me déplaire, à moi, Crispin, à moi, que tu nommais toujours Ton bec, ton petit bec ? — Hauteroche (1617-1707)

5. La bouche des tortues, des têtards, des sèches, de tous les mollusques céphalopodes, etc. Saillie cornée qui sert de suçoir à certains insectes. Le bec de la cigale, du charançon.

6. Extrémité de certains objets terminés en pointe. Un bec de plume. Le bec d'un alambic. Un bec de lampe. Le bec d'un navire. Le bec d'une ancre.

7. Pointe de terre au confluent de deux rivières. Le bec d'Ambès.

8. Angle saillant de la pile d'un pont. Avant-bec, arrière-bec, ce sont les angles d'une pile de pont, le premier opposé au fil de l'eau, le second de l'autre côté.

9. Bec de flûte, partie aplatie et qui se met entre les lèvres, de certains instruments à vent, comme la clarinette et le flageolet, qu'on rangeait et qu'on range encore sous le nom générique de flûte, bien que flûte, en un sens plus restreint, soit devenu le nom d'un instrument qui n'a pas de bec. De là l'expression de : en bec de flûte, pour exprimer tout ce qui a une forme allongée et pointue. Fracture en bec de flûte.

10. En chirurgie, nom de plusieurs espèces de pinces plus ou moins longues et recourbées, dont la forme a quelque ressemblance avec le bec de certains oiseaux, et qui servaient à l'extraction des dents ou à celle de corps étrangers engagés dans une cavité ou dans l'épaisseur d'une partie quelconque. Bec-de-cane ; bec-de-corbin ; bec-de-cygne ; bec-de-lézard ; bec-de-grue ; bec-de-perroquet ; bec-de-vautour.

11. Extrémité aiguë et recourbée de l'aiguille du métier à bas.

12. Terme d'architecture. Petit filet au bord d'un larmier, où il forme la mouchette pendante.

13. En termes de blason, bec signifie les pendants du lambel. Il n'y a plus que le bec à ourler pour faire une canne, se dit quand on veut se moquer de gens impatients de voir finir un ouvrage. Bec cornu, voy. BEC-CORNU.

Étymologie : Picard, bé ; wallon, bèche ; rouchi, bièque ; Berry, bé devant une consonne : Quand il pleut à St-Médard, Il pleut quarante jours plus tard, À moins que saint Barnabé Ne lui tape sur le bé ; provenç. et catal. bec ; portug. bico ; ital. becco ; du gaulois : cui Tolosae nato cognomen in pueritia becco fuerat, id valet gallinacei rostrum, SUET., Vit. 18 ; mot gaulois qui se retrouve dans le néoceltique : bas-bret. bec ou beg ; gaél. beic ; d'où l'angl. beak.

Historique : XIIIe s. Esperons [il] ot et bec d'oisel Car quant plus à son bec l'enchauce, Et la pomme plus se rehauce Cou estoit une tourterele, En son bec tint une roelle Quant les chevaus furent ens, nostre mestre notonnier escria à ses notonniers qui estoient ou bec de la nef [à la proue] XIVe s. L'esprevier n'auroit plume sur lui qu'il ne remuast au becq l'une après l'autre XVe s. Et sur l'entrée, au bec du Havre, a une grosse tour souveraine des autres Ils [les Gantois] firent faire et ouvrer une bombarde merveilleusement grande, laquelle avoit cinquante-trois pouces de bec Trop mieulx vauldroit cont…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. La partie saillante et dure qui tient lieu de bouche aux oiseaux et qui est formée de deux pièces appelées Mandibules, l’une supérieure, l’autre inférieure. Long bec. Bec court, gros, aigu, large, crochu. Les oiseaux à bec fin. Ouvrir le bec. Un oiseau qui se défend du bec, qui donne un coup de bec.

2. Fig., Avoir bec et ongles, Avoir bon bec, être pourvu des moyens de se défendre et savoir en user.

3. Fig. et fam., Avoir le bec bien affilé, Parler, répondre avec promptitude et facilité, et même avec un peu de malice.

4. Fig. et fam., Se défendre du bec, Se défendre de paroles.

5. Se prendre de bec avec quelqu’un, Se quereller, avoir un démêlé avec lui. Fig. et fam., Prise de bec, Dispute, altercation. Avoir avec quelqu’un une prise de bec.

6. Fig. et fam., Donner un coup de bec, Lancer en passant un trait piquant, un trait de médisance.

7. Fig. et fam., Clore le bec à quelqu’un, Le faire taire. Cela te clôt le bec, Tu es à bout d’arguments.

8. Bec jaune. Voyez

9. BÉJAUNE.

10. Fig. et fam., Tenir quelqu’un le bec dans l’eau, Le laisser dans l’attente de quelque chose qu’on lui fait espérer; le tenir dans l’incertitude, en ne lui donnant pas de réponse positive.

11. Fig. et fam., Causer bec à bec, Tête à tête.

12. Fig. et fam., C’est un bec fin, C’est un gourmet, il a le goût difficile.

13. Bec-de-lièvre. Voyez

14. LIÈVRE.

15. Par analogie, BEC se dit de Tout ce qui présente quelque ressemblance avec le bec d’un oiseau.

16. En termes de Zoologie, il se dit de la Bouche ou de la Tête de certains animaux. Il désigne notamment Certains reptiles ou certains poissons. Bec-de-faucon. Bec-de-perroquet. Bec-d’oie, etc.

17. En termes de Botanique, Bec-de-grue, Bec- de-cigogne, Bec-de-héron, Bec-de-pigeon, Bec- d’oie, etc. Noms vulgaires de certaines plantes, en particulier de Variétés de géraniums. Des becs-de-grue, etc.

18. En termes d’Arts, Bec de gaz, Bec intensif, Bec de plume, Bec d’alambic, etc. Bec-d’âne ou Bédane, Outil de charpentier et de menuisier qui sert à creuser des mortaises. Bec-de- cane, Bec-de-corbin, Outils de menuisier. Bec- à-corbin, Outil de calfat. Bec-de-cane désigne une Sorte de serrure à poignée et une Pince de chirurgien. Des becs-de-cane. Des becs-de- corbin.

19. En termes de Musique, il désigne le Système d’embouchure de la clarinette, de la flûte et du galoubet.

20. En termes d’Architecture, Avant-bec, Arrière- bec d’un pont, Contreforts en avant et en arrière de la pile d’un pont. Des avant-becs. Des arrière-becs.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.