anguille

Littré (1873)

s. f.

1. Poisson d'eau douce (malacoptérygien apode) de la forme d'un serpent, dont la chair est savoureuse, mais un peu indigeste. Échapper comme une anguille, glisser entre les mains, et, au figuré, n'être pas sûr. Écorcher l'anguille par la queue, commencer par où l'on eût dû finir. Tirer l'anguille par la queue, n'avoir rien d'assuré, être dans l'incertitude de quelque entreprise. Rompre l'anguille au genou, prendre un mauvais moyen pour réussir dans une affaire ; cette locution vient de ce que les anguilles ne peuvent se rompre sur le genou.

2. Anguille de mer, un des noms vulgaires du congre. Anguille de sable, un des noms du lançon. Anguille de Surinam ou anguille torpille de Cayenne, anguille trembleuse, anguille électrique, etc. noms vulgaires du gymnote électrique, qui produit le même effet que la torpille. Anguille de haie, serpent ou couleuvre.

3. Jeu d'écoliers, dans lequel on cache un mouchoir roulé : celui qui le cherche en frappe les autres s'il le trouve.

4. Technologie. Bourrelet qui se forme quelquefois aux étoffes de laine quand on les foule. Pièces de bois qui font partie de l'appareil en charpente destiné à faire glisser un bâtiment qu'on veut lancer à l'eau ; on les nomme aussi couettes. Nœud d'anguille, sorte de nœud coulant dont on peut se servir pour débarquer les futailles de peu de poids.

5. Proverbes. Il y a quelque anguille sous roche, il se trame quelque intrigue. Il ressemble aux anguilles de Melun, il crie avant qu'on l'écorche, se dit de quelqu'un qui se plaint avant de sentir le mal. D'après Fleury de Bellingen dans son Étym. des proverbes français, il s'agit, dans ce proverbe, de Languille ou l'Anguille, nom d'homme ; les anguilles de Melun, non plus qu'aucune autre, ne criant avant qu'on les écorche.

   Je crois qu'il y a quelque anguille sous roche — Molière (1622-1673)

Étymologie : Picard, anwile, ainguille ; wallon anvèie ; provenç. anguila, enguila ; espagn. anguila ; portug. anguia ; ital. anguilla ; de anguilla, diminutif de anguis, serpent. Anguis se rattache au grec ἔγις ; ancien haut allemand unc ; zend, aji ; sanscrit, ahi ; tous mots qui veulent dire serpent. De sorte que le grec ἔγχελυς, anguille, paraît formé de ἔχις, comme le latin anguilla d'anguis.

Historique : XIIIe s. Que de lamproies et d'anguilles Qu'il orent acheté as villes, Bien fu chargée la charrete Renart, qui bien sot losengier, Prist d'une anguille deux tronçons, Qui rostissent sur les charbons Où anguilles au broet sont Si a li cuens as anwilles les trois pars, et li monnier [meunier] la quarte partie XVIe s. On commença divers petits jeux, comme escorcher l'anguille, brider l'asne, prendre la grenouille, et autres On nourrira les anguiles de la viande ci devant ditte En vain l'anguille a sur l'aigle envie Ajoutez : XVe s. Escorchez vos noysettes à jeun Ainsy qu'enguilles de Melun

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Poisson d’eau douce, de la forme d’un serpent, et couvert d’une peau glissante. Pêcher des anguilles. écorcher une anguille. Anguilles de Melun. Tronçon d’anguille. Pâté d’anguilles. Anguille à la tartare. Anguille de mer, Voyez CONGRE.

2. Prov. et fig., Il y a quelque anguille sous roche, Il y a dans cette affaire quelque chose de caché. Il se prend ordinairement en mauvaise part.

3. Prov. et fig., écorcher l’anguille par la queue, Commencer par l’endroit le plus difficile et par où il faudrait finir.

4. Prov. et fig., Il ressemble aux anguilles de Melun, il crie avant qu’on l’écorche, Il a peur sans sujet; ou Il se plaint avant de sentir le mal.

5. Prov. et fig., échapper, glisser comme une anguille, Trouver moyen d’échapper lorsqu’on va être pris. Je croyais le tenir : il m’a échappé comme une anguille.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.