agir

Littré (1873)

v. n.

1. Faire quelque chose. Le moment d'agir est venu. Il faut agir et non délibérer. Il sait mieux parler qu'agir. Tout le mérite de la vertu consiste à agir. Rester sans agir. Homme que l'ambition seule fait agir.

   [Un grand homme] il a fait, il a agi avant que de savoir, ou plutôt il a su ce qu'il n'avait jamais appris — La Bruyère (1645-1696)

   Il n'y a point de péché qui ne méritât des larmes éternelles, si la divine miséricorde n'agissait en notre faveur — Bourdaloue (1632-1704)

2. Opérer un effet, produire une impression. Les plantes qui agissent le plus énergiquement. Les remèdes agissent moins vite que les maux. Laisse agir le remède. L'état de l'atmosphère agit sur les hommes. Rien n'agit plus puissamment sur la multitude que la superstition.

   Toutes les autres grâces qui sans ce brillant et sans ce bruit agissent intérieurement sur l'âme.... — Bourdaloue (1632-1704)

   Cela vous persuade que le péché est détruit, lorsqu'il vit en nous plus que jamais, lorsqu'il y agit et qu'il y domine — Bourdaloue (1632-1704)

3. Négocier, s'employer en quelque affaire.

   Il agit beaucoup auprès de l'archevêque de Chieti — Bossuet (1627-1704)

   L'intérêt va faire agir le Sénat — Bossuet (1627-1704)

4. Se comporter de telle ou telle manière. Agir avec toute la rigueur du droit. Agir en citoyen. Vous avez agi en ami. Agir sagement. Il n'a pas bien agi à votre égard. Il a mal agi dans cette circonstance.

   Est-ce là agir en père ? Agissez donc enfin, madame, en souveraine — Pierre Corneille (1606-1684)

   Tout chrétien qu'on est, on agit en païen — Bourdaloue (1632-1704)

5. Agir contre, lutter contre.

   Or, encore une fois, quand il nous verra agir contre ses ennemis et pour ses intérêts, nous abandonnera-t-il ? — Bourdaloue (1632-1704)

6. Agir, poursuivre en justice. Agir contre quelqu'un. S'AGIR, v. réfl. Il ne s'emploie que sous la forme impersonnelle : il s'agit, il s'est agi, il s'agissait, il s'agirait. Je ne voulais pas qu'il s'agît de cette affaire, qu'il s'en fût agi ; je n'ai pas voulu qu'il s'en soit agi. Il s'agit de vos intérêts. Il s'agit de la gloire du peuple romain. Il s'agit de vous en cette affaire. Voici ce dont il s'agit. De quoi s'agit-il ? Il s'agit du salut de l'État. Avec de et un infinitif : Il s'agit de savoir, il ne s'agit pas seulement de parler. Avec que et le subjonctif : Il ne s'agit pas que vous écriviez, il faut que vous alliez vous-même. Avec si : Il ne s'agit point s'il viendra ou ne viendra pas. S'agissant, loc. conj. Vu qu'il s'agit, puisqu'il s'agit : bonne locution, et qui abrége beaucoup.

   La vie d'un seul homme n'est rien, quand il s'agit d'assurer celle de tant de rois — Fénelon (1651-1715)

   Quand il s'agissait de traiter avec ce souverain maître et d'aller à lui.... — Bourdaloue (1632-1704)

Étymologie : Agere ; ἄγειν, pousser, presser ; sanscrit, aj, mouvoir. Agir ne paraît d'abord que dans des textes du XVIe s. Cependant on a peine à croire qu'il ne soit pas plus ancien. Ce qui le fait penser, c'est le changement de conjugaison : au XVIe s. agere aurait donné ager ; et agir, qui suppose un verbe agire, doit remonter au temps où le latin était remanié pour devenir du français.

Historique : XVIe s. Si l'imaginer et desirer un agir plus noble que le nostre, produisoit la repentance.... La dignité de la cause qui s'agit [dont il s'agit] est aussi quelquesfois telle, et la qualité des associez si grande, que....

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Faire quelque chose. Il n’est jamais sans agir.

2. Il se dit souvent par opposition aux Paroles, aux discours, etc., et signifie Procéder à l’exécution de quelque chose. C’est trop délibérer, il faut agir, agissons, il est temps d’agir, etc. Il sait mieux agir que parler.

3. Il signifie aussi Opérer, produire quelque effet, faire quelque impression. Ce ressort agit de telle manière. Faire agir une machine, un ressort. C’est un remède qui agit puissamment. L’acide nitrique agit sur l’étain. Le soleil agit sur les planètes. L’éloquence agit sur les esprits. L’exemple des supérieurs agit fortement sur les inférieurs. La foi agit en nous d’une manière mystérieuse et inexplicable.

4. Il signifie encore Négocier, s’employer en quelque affaire. Il agissait auprès du ministre pour les intérêts de ses commettants. Il a tout pouvoir d’agir. Je vous prie d’agir pour moi. Agir au nom de quelqu’un. N’agissez pas contre moi. Agir d’autorité. Agir d’office. Faire agir quelqu’un dans une affaire.

5. Il signifie particulièrement Poursuivre en justice. Agir criminellement. Agir civilement. Il a été obligé d’agir contre son tuteur.

6. Il signifie aussi Se conduire, se comporter. Agir en homme d’honneur. Agir en homme d’esprit. Manière ou façon d’agir. C’est mal agir. Ce n’est pas bien agir. Il a bien agi avec moi, envers moi, à mon égard. J’agirai sévèrement à leur égard. Agir contre ses intérêts, contre son opinion, etc.

7. IL S’AGIT DE, verbe impersonnel, sert à marquer De quoi il est question. Il s’agit de savoir... Il s’agissait de choisir l’un ou l’autre. Quand il s’agira de votre service. Il ne s’agit pas de cela. Il s’agit de bien autre chose. De quoi s’agit-il? Il s’agit du salut de l’état. Il s’est agi de cette affaire dans le Conseil.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.